要说有史以来人类试验的个头最大、威力也最大的核武器，苏联研制的氢弹——“沙皇炸弹”当之无愧。其爆炸当量达到50兆吨级，相当于二战中使用的爆炸物总和的10倍，包括分别投放到广岛和长崎的“小男孩”和“胖子”。
1961年10月30日，这个庞然大物在北极地区的新地岛被引爆。新地岛是位于欧洲东北部的一个群岛，曾经是个敏感的军事区域，至今仍在使用。
由于产生的火球过大，导致其可以接触到地面，同时几乎到达投放这颗氢弹的轰炸机的高度。不得不使用降落伞来缓冲投弹时的高速度，使得投弹的飞机有时间飞行到安全地点。
西方情报单位推测，执行任务的两架轰炸机均涂装含有硅陶土的白色无反光涂料，以避免试爆的高温造成人员或飞机的损伤。
绚丽的火球就像一个新生的太阳，地零点周围620英里（1000公里）地方的人们都能看到和感受到，爆炸产生的热量还造成62英里（100公里）以外的地方有居民三度烧伤。
幸亏减小了“沙皇炸弹”的当量，否则，如果在最大的设计当量（100兆吨）下引爆，它的威力将相当于投放在广岛的原子弹6500倍，会造成全球25的表面积笼罩在核污染下，对人类造成的破坏由此可想而知。