张自忠，1891年8月11日出生在山东临清唐元村，父亲张树桂是五品官员，张自忠14岁的时候，父亲病逝于赣榆。
1911年（宣统三年）10月，辛亥革命爆发，同年冬天，张自忠考入了有名的法律学校天津北洋法政学堂，在这里他第一次接触孙中山的三民主义和资产阶级革命纲领（驱除鞑虏，恢复中华，建立民国，平均地权）。这些使张自忠受到了很大的革命启发。1911年底，张自忠秘密加入同盟会，投身于革命事业中。
1916年9月，冯玉祥的老友同时也是张自忠的同乡，把张自忠带到廊坊，推荐给冯玉祥，冯玉祥看他颇有沉毅、阳刚之气，很满意的收下了他，一去就被委任为中尉差遣。1924年春天，冯玉祥任命张自忠为学兵团团长。秋天，第二次直奉战争爆发，张自忠部奉命移到丰台，驱逐英军，重新获得丰台的主权。
1930年5月，近代史上规模空前的蒋冯袁军阀混战爆发，双方都投入了130万的兵力，这时的张自忠任第六师师长，编入南路军，南路军在平汉线向蒋介石开展。5月中旬，第六师在张自忠的指挥下仅仅用了一个晚上就把许昌十五里店从蒋介石部下徐源泉手中夺了回来。6月中旬，又在高贤集打败了蒋介石的精锐部队第2师。
血战临沂：1938年3月，临沂保卫战拉开帷幕，临沂保卫战是台儿庄战役的序幕。3月14日凌晨，张自忠部强渡沂河，突然对敌人进攻，日军被打的措手不及，大败而逃。经过八天的争夺战，粉碎了日军向台儿庄增援的计划，把日军号称“铁军”的板垣师团打的人员伤亡殆尽，甚至连弹药都接济不上，临沂保卫战的胜利，大大保证了台儿庄大战的胜利。
随枣会战：1939年5月，在张自忠的率领指挥下给日军带来了严重的打击和伤亡，日军被迫放弃攻打襄阳。这次战役中，日军充分的了解了张自忠的厉害，张自忠也因为是个不简单的对手而受到日军的尊重，被日军成为“活关公”。
冬季攻势：这是抗日战争时，正面战场上国民党发动的唯一一次战略性进攻战役，1939年12月12日，张自忠率领38师正面攻击日军，歼灭日军第13师团第103旅团。
1940年5月16日，在湖北宜城县方家集的一座土坡南瓜店弹尽粮绝的张自忠将军，被日军包围，在日军强烈的炮轰下，张自忠身边的人已经所剩无几，此时，苏联军事顾问也在，张自忠命令副参谋长护送顾问离开战场。偌大的战场就只剩张自忠一人，他身上多处受伤流血。日军军官提着刀冲向张自忠，这时，张自忠拿起手枪对着自己的头部扣动了扳机。当日本军官知道这是赫赫有名的33集团军总司令张自忠时，马上命令医护把他全身包扎起来，只露出眼睛，把他的尸体放在土地庙的供台上，并用笔在遗体旁边的木牌上写了“支那大将张自忠”。
张自忠殉国的消息很快传到第五战区司令部，司令长官李宗仁得知后，就报告给了重庆，重庆最高指挥部下令，要不惜一切代价找回张自忠的遗体，运回重庆，举行国葬（国葬是以国家名义为拥有特殊功勋的人举行的葬礼，代表了国家对逝世者的高度尊敬），李宗仁立刻给张自忠右翼兵团中的每一个师长打电话：“要尽最大的努力，把张自忠将军的遗体找到，如果找不到，不论是谁，都不要回襄河以西。”经过大家不懈的努力，张自忠将军的遗体终于被找回，在秘密运回重庆的途中，满大街都是百姓的祭品桌子，一个挨着一个，桌子旁边还有频频磕头痛哭的老百姓。回到重庆后，毛泽东、周恩来、朱德都送来挽联，祭奠这位名族英雄。一个民族最不应该忘记的就是在抗战中英勇牺牲的民族将领，不该忘记那些在民族危难时刻挺身而出，以身殉国的民族英雄。