大唐王朝是中华帝国最为鼎盛的时期，自太宗起，几代帝王的励精图治，疆域得到了空前的开拓。白江口一战，唐朝大败倭国，由此而来的遣唐使、鉴真东渡造就了一个至今仍影响韩国、日本的东亚文化圈。
然而在帝国的西方，虽然建立了完备、稳定的政治体系，却因一位大唐悍将的贪婪，使得中亚至今都是中华文明的沙漠，反而让阿拉伯文化填补了这一空白。
（丝绸贸易线路图）
大唐帝国崛起的同时，亚洲大陆的西边也出现了一个强大的帝国。大食是唐朝对阿拉伯帝国的一个称呼。大食国不断地向东扩张，不仅想把中亚诸国纳入囊中，还有染指中华的企图，大食国王曾对手下两位大将说：谁能征服中国，谁就是中国总督。
两个野心勃勃的帝国都在不断地扩张，终于在中亚交上了手。当时管理西域的最高长官是安西节度使高仙芝，史书记载这哥们不仅武艺高强，而且还长得帅赛潘安，20岁时就拜为将军，但有一个致命的缺点，那就是贪财。
唐朝在西域有位好基友——石国。因为地理位置特殊，石国成了唐朝抵御大食国侵蚀中亚的桥头堡。而作为盟友，石国国王也在丝绸贸易中大发横财。比领导还有钱的人通常没有好果子吃，如果再摊上一个贪财的领导，那就只有悲剧的份了。
（唐朝手持陌刀的安西骑士）
经过一番筹划，高仙芝给这个暴发户定了一个不守藩臣之礼的罪名。可怜的石国国王明知是诬陷，但忌惮高仙芝的淫威，只能第一时间认罪求和。高仙芝并不搭理这一套，而是挥起屠刀将石国洗劫一空，顺带着还把另一盟友突骑施打劫了一番，并将两国国王押回长安斩首。
这一仗打下来，高仙芝的腰包立刻鼓了起来，据记载：
瑟瑟十馀斛，黄金五六橐驼，其馀口马杂货称是，皆入其家。
高仙芝如愿发了财，然而却给大唐带来了大麻烦。侥幸逃脱的石国王子，立刻将高仙芝的暴行公之于众，一时间西域诸王人人自危，恐怕高仙芝哪天又缺钱花，打起自己的主意。他们一合计干脆向西边大哥寻求保护。
高仙芝自毁长城，大食国喜出望外，立刻筹划如何消灭安西四镇。高仙芝也是艺高人胆大，接到情报马上集结藩汉联军三万人，决心长途奔袭，打他一个措手不及。高仙芝率领大军翻过帕米尔高原，深入敌境700余里，在恒罗斯城遇到了大食国主力。
这是东西方两大帝国的第一次碰撞，唐军虽然孤军深入，但仍旧能与之大战五天不分胜负。可见高仙芝确实是牛人，但他终将为自己的贪婪付出了惨痛的代价。葛罗禄部落临阵倒戈，唐军在内外夹击之下惨败，仅千余人生还。
大唐正值开元盛世，这场发生在万里之外的败仗可能都不会引起唐玄宗的注意，但高仙芝所释放出的民族政策却将大唐几代人的苦心经营付之一炬。更可悲的是大量汉人工匠被俘虏，大食国用中国的技术，将他们的文化带到中亚，并使之完全伊斯兰化。
此役过后，心向大唐的西域胡人大量涌入内地，后来爆发了著名的“安史之乱”。有意思的是高仙芝因拒绝太监索贿，在抵抗安禄山失利后被太监陷害致死。高仙芝绝对想不到他诈取石国，引起一系列连锁反应，最终报应还是应在自己身上。
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