看过古装剧的朋友一定对“圣旨”不会陌生，每当有什么重大事情的时候往往会有圣旨出现。在我们的印象中，太监前往传旨时往往会说一句“奉天承运，皇帝诏曰”。那么圣旨里“奉天承运”是什么意思?那么多圣旨现在都到哪里去了?
由于受戏曲、电视剧的影响，我们以为古代的圣旨开头都是“奉天承运，皇帝诏曰”的格式。
其实不然，这种情况是到了明朝朱元璋时期才出现的。而且句读也不是这样，而是“奉天承运皇帝，诏曰”。这里就牵涉到两个概念，一个是“命”，一个是“运”。
那么什么是命呢?皇帝代的又是什么命呢?
我们不妨看看董仲舒是如何说的，其在《春秋繁路》的《深察名号》一篇中写道：“受命于天，天意之所予也，故号为天子者，亦视天如父，事天以孝道也。”这也就是说，皇帝之所以被称为天子，是因为受命于天。天子即上天之子，代表天管理人间，因此应当向对待父亲那样孝顺上天，一举一动都要符合天意。如此则在皇帝头上悬置了一个超越性的存在“天”来约束其权力，因此皇帝也并非无法无法了。因此，“奉天”之意即秉承天命之意。
那么，到底什么是“承运”呢?
这就不得不提及战国时期阴阳家的代表人物邹衍。邹衍最著名的观点就是“五德终始说”，所谓的五德终始就是把五行道德化，利用五行的生克，配以五色来说明历史的演变。
我们知道秦代尚黑，水德;
秦代是灭亡周朝而建立的，因此周朝属火德，尚赤;
周灭商，因此周朝属金德，尚白;
商灭夏，因此夏属木德，尚青;
夏克虞舜，因此舜为土德，尚黄。
由此，我们知道从舜道秦，分别为土、木、金、火、水。这代表了历史演变规律，故称为五德。因此所谓的“奉天承运”即是承了“五德终始之运”。
有人说，圣旨作为皇帝下达给官员或贵族的命令，那么基于保密的原则，接到圣旨的官员或贵族应该就已经将圣旨给销毁了。实际上这是不可能的，圣旨作为皇帝意志的延伸，在一定程度上就代表着皇帝本人或皇权的体现，销毁圣旨就等于在否定皇帝的权威，所以没有哪一个官员胆敢将圣旨销毁了，除非他已经打算谋反了。
皇帝的圣旨不但不可以销毁，接旨的人员还必须走上一套接旨的流程，以示自己对皇帝的忠诚。接旨的流程一般就是几个太监带着一批侍卫前往官员驻地或府邸，然后得到消息的官员再准备好香案，并带着属官或家眷一起跪在香案旁，等着宣旨的太监宣读圣旨。宣旨太监宣读完圣旨，并将圣旨交到官员手中之时，接旨的流程才算走完了。
除此之外，皇帝的圣旨在一般情况下，还是一式两份的格式。一份圣旨被皇宫中的相应机构保管着，作为圣旨的存档和备份，其主要作用就是防止假传圣旨和编写史书。另一份圣旨就被接旨的官员们郑重地保存在了自己的家中，甚至有些身份较为低微的官员，还将圣旨供奉在家中的祠堂里，因为他们觉得接到圣旨是一种非常特殊的荣耀。
既然圣旨都被官员们保存地非常的好，那么现在流传下来的圣旨为什么这么少呢?造成这个现象的原因就是古代频繁的改朝换代了。在新朝之时，还保留着或供奉着前朝的圣旨，很明显是一项重罪。所以在新朝建立后，前朝的圣旨一般都会被销毁掉。这也是为什么现在流传下来的圣旨很少的原因了。
我们现在在博物馆里看到的圣旨，一般都是明清时期的圣旨，其主要原因就是这两个朝代距离我们现在的时间较近，所以保存地比较完整。而其他朝代，比如汉唐的圣旨就基本上已经绝迹了，这些圣旨要么被人为地销毁了，要么因为保管不善而损毁了，不得不说一声可惜了。