中国人都喜欢说，喝了孟婆汤，便什么都忘掉了，包括所有烦恼痛苦、所有牵挂不舍、所有爱恨情仇。因此，孟婆汤的英文名就是Five-Flavored Tea of Forgetfulness（用于忘记一切的5种滋味的茶）。据说，孟婆汤是在人死去之后，前往阴间的路上，过奈何桥之前，必须要喝的一种液体。当你离开这个世界去到另一个地方的时候，它被端在孟婆手里、奈何桥前。人生在世，多苦多难，这一碗下去，是种释然，彻彻底底地与前世做一个了断。（另外，据说从阴间返回尘寰，投胎转世，同样要喝孟婆汤，同样是要把过去全部忘记。）
可是，这孟婆汤究竟是个什么东西呢？相传，有一条路叫黄泉路，有一条河叫忘川河，河上有一座桥叫奈何桥，走过奈何桥有一个土台叫望乡台，望乡台边有个老妇人叫孟婆的在卖汤，忘川边有一块石头叫三生石，孟婆汤让你忘了一切，三生石记载着你的前世今生，我们走过奈何桥，在望乡台上看最后一眼人间，喝碗忘川河水煮的孟婆汤。
那些曾经爱过的人，那些无法放下的事，那些滚滚红尘中数不清的悲欢离合，都只会随着孟婆汤的缓缓入喉，永远凝固于走在奈何桥上那欲言又止、充盈泪水的黯然回眸之间，化做缥缈云烟，淡然散去。是一世匆匆的悔恨？是阴阳永隔的遗憾？还是挥刀斩袖的决别？……都已然不再重要。因为在饮过这孟婆汤之后，一切都已淡然。
传说中孟婆汤的做法，是先取在阎罗十殿判定要发往各地做人的鬼魂，再加入采自俗世的药材，调合成如酒一般的汤，分成甘、苦、辛、酸、咸5种口味。凡是预备投生的鬼魂，都得饮下孟婆的迷魂汤。如有刁钻狡猾、不肯喝入的鬼魂，它的脚底下立刻就会出现钩刀绊住双脚，并有尖锐铜管刺穿喉咙，强迫性地灌下。没有任何鬼魂可以幸免。
而另一个说法是，每个人活着的时候，都会落泪：因喜、因悲、因痛、因恨、因愁、因爱。孟婆将他们一滴一滴的泪收集起来，煎熬成汤。关于孟婆的记载颇多，例如明朝朱鼎臣的《南海观音菩萨出身修行传》、清朝王弈清的《历代词话》、清朝沈起凤的《谐铎》等。值得注意的是，在诸多记载中，这孟婆都与风有关。故此，清朝张玉书等人所编《康熙字典》引《南越志》：“飓母即孟婆，春夏间晕如虹是也。又李西涯讥许氏从具，谓具四方之风，乃北人不知南人之候，误以贝为具耳。西涯博学，必有所据，且闽粤诸儒，皆云飓风。今韵书多作具，姑志以备考。”