孙悟空在取经路上每遇上一个妖怪都会说一句：“吾乃五百年前大闹天空的齐天大圣是也。”遂给人错觉悟空只有500多岁。其实不然，在最后被封为斗战胜佛的时候悟空的年龄远远超出这个数字。《西游记》一书中处处都有时间的表明，若细读，便可寻出其中的蛛丝马迹。孙悟空的一生，大致可分为三个时间段，即：一、出生及拜师时期；二、做天官及大闹天空时期；三、被压五行山及取经时期。下面，以每一时期为界，细看悟空在这一时期所经历的时间。
一、出生及拜师时期
悟空在拜师前，乃水帘洞中的美猴王。搬入水帘洞后，过了“三五百载”，忽为不能长生而忧恼，于是有了外出拜师之意。从“三五百载”四字可看出，悟空外出求道之前在水帘洞待了一年有余，两年不足。及至外出拜师学艺，悟空先于南瞻部洲待了“八九余年”，然后才去了西牛贺洲。在这里，他遇到了“猴生”中最重要的人之一，也是他的第一位师父：灵台方寸山斜月三星洞的菩提祖师。在祖师处悟空先是“与众师兄学言语礼貌，讲经论道，习字焚香”，这样过了7年。然后再得菩提祖师真传，学习日后大有用处的七十二般变化和筋斗云，至被赶回花果山，又过了3年。
所以悟空外出求仙访道共经历了20载左右。书中另有一处悟空的原话也从旁证明了这一点。第二回时，悟空因在众师兄弟前表演七十二般变化而得罪了菩提祖师，祖师欲差其回花果山，悟空求道：“我也离家有二十年矣，虽是回顾旧日儿孙，但念师父厚恩未报，不敢去。”但此处仍有疑问。成美猴王后的“三年五载”只是待在水帘洞中的日子，并没有算以前在洞外过的日子。但是经推算，洞外这段时间应该是在10年左右。第二回末，为解救猴子猴孙，悟空迎战混世魔。混世魔初见悟空便道：“你身不满四尺，年不过三旬…”云云。由此可断出悟空做了10年左右的美猴王，后又学了20年的艺。当他再次回到花果山是，已经30岁了。
二、做天官及大闹天空时期
回到了花果山的悟空，成了一方之王。为了寻见趁手的兵器，他大闹龙宫。后又来到了幽冥界，弄得十殿冥王不得安生。在森罗殿上，悟空亲自检阅生死文薄，“直到魂字一千三百五十号上，方注着孙悟空名字，乃天产石猴，该寿三百四十二岁。”所以去天上做官以前，悟空在花果山实际待了三百余年。后文千里眼和顺风耳的话也可作证。龙王、地藏王将悟空告上天庭后，大天尊问悟空的出处，千里眼和顺风耳便道：“这猴乃三百年前天产石猴。”三百年和三百四十二年这两个数字之中。后者更有说服力。一来冥界的鬼差锁魂都是严格按照生死簿上记载来执行的，要是出错必会受到重罚，因此可信度较高。二来千里眼和顺风耳对于猴王的出生并没有详细的记录，此处的“三年五载”应该只是一个虚数，是他两大概估计后的结果。
由于玉帝的一纸招安令，悟空便开始了天庭官员生涯。先是弼马温做了“半月有余”。天上一天，人间一年。“半月有余”若换成人间的纪年法应该在15年以上。回到花果山，众妖王、猴子猴孙给他接风是也说他“上界去十数年”，于是天上和地下基本吻合，因此悟空做了15年左右的弼马温。然后是有官无禄的齐天大圣掌管蟠桃园时期。这一管，时间可就长了。直至偷吃蟠桃与仙丹逃下界是，悟空原话是“半年光景”，四健将道是“百十年”。天上的“半年光景”相当于地上的180年左右，而“百十年”则为110年左右。两个数字都只是个大概，但毕竟天上的日子太长，多过几天少过几天悟空未必会记得清。所以此处可折中看待，齐天大圣约是150年。
大闹天宫其实是很长的一段时间。显示天兵天将轮番上阵，然后又是惠岸使者木叉助阵。接下去才是二郎神上场。这肯定不是一天两天能完成的事情，但文中并没有具体描述，也不可妄加揣测。但有一个地方可以给我们讯息：在八卦炉中炼了七七四十九天。老君的四十九天，人间应该过了四十九年了，加上之前的和天兵天将斗法和之后的和如来打赌输后被压五行山，这天空一闹就是50多年。这样算来，在被压五行山等唐僧之前，悟空已经差不多560岁了。
三、被压五行山及取经时期
一般都认为悟空五行山被压了500年。这个数字的的来是因为如来在盂兰盆会上的一句“料凡间有半千年矣”和观音菩萨在去往东土大唐路过五行山时，悟空对菩萨说的“把我压在此山，五百余年了”。其实不然，真正的时间要比500年长得多。
其中不得不提的是贞观十三年。正文里面多处记载唐僧“于贞观十三年九月望前三日”，由唐太宗率百官送出长安关外。也就是说唐僧出发的时候是贞观十三年。有意思的正是这个“贞观十三年”。第十二回、十三回以及最后一回都清楚明了记着是“贞观十三年”出发，可在附录《陈光蕊赴任逢灾 江流僧复仇报本》中的描述却与正文中有极大的出入。先不细究为什么要将交代唐僧出生及家世背景如此重要的情节写在附录中，光看文字，问题就出来了这“贞观十三年”上。附录中第一段写到：贞观十三年，因天下太平、八方进贡、四海称臣，魏征上奏称应“开应选场、招取贤士、擢用人才”。这才有了唐僧的生父，海州陈萼（表字光蕊）去应试、得状元、娶娇妻的后文。也就是说在贞观十三年这一年唐僧还没有出生，其父母也才刚成亲，何来西行取经之说？唐僧长到十八岁才替父母报仇，然后在洪福寺修行，这十八年哪里去了？所以说唐僧到底是贞观十三年出生还是贞观十三年西行取经？从全书的行文安排来看，贞观十三年这年应该是唐僧出发取经之年。原因有三。第一，文中多次言明唐僧出发之日，而且是一个具体的日期：贞观十三年九月望前三月；第二，唐僧的出身及身世背景的介绍以附录的形式出现书中，在文章结构上不如正文重要；第三，若唐僧出生于贞观十三年，待他长成18岁之时，唐太宗仅有两年阳寿（崔判官在贞观十三年这年给他加了20年），根本等不到唐僧取经归来。所以唐僧应是于贞观十三年这年出发西行取经。
这样悟空被压五行山的日子就可被推算出来了。第十四回刘伯钦与唐僧行至五行山，刘伯钦介绍说：“此山旧名五行山，因我大唐王征西定国，改名两界山。先年间曾闻得老人家说：‘王莽篡汉之时，天降此山，下压着一个神猴…’这必定是他。”据《汉书》记载，王莽“以戊辰直定，御王冠，即真天子位，定有天下之号曰‘新’。”其中戊辰年为公元8年。唐太宗于公元626年登基，次年改年号为“贞观”。所以贞观元年为公元627年，贞观十三年为公元639年。悟空在五行山下实则待了632年。但这里的“王莽篡汉”说的不是王莽登基这一年而是那段时期，保守估计，悟空被压了约630年，远长于所谓的500年。
接下来便是悟空保唐僧取经的岁月了。《西游记》最后一回中有多处写到唐僧归来的日子。先是唐僧道：“途中未曾记载，只知经历了一十四遍寒暑。”再是唐太宗笑道：“久劳远涉，今已贞观二十七年矣。”所以毫无置疑，取经共用了14年。但是问题就出在“贞观二十七年”这个地方。“贞观”这个年号持续了23年，所以唐僧回来的这一年已经是唐高宗永徽4年，何来贞观二十七年之说？不过作者在前文已有铺垫，在贞观十三年的时候唐太宗还有二十年阳寿，进才过去十四载，所以书中唐太宗的贞观二十七年这个时期应该是可以存在的。由此可得，在经历了三个时间段被封为斗战胜佛的时候，悟空至少已经是1100岁了。