孙殿英部谭温江师十几位官兵进入慈禧陵地宫，但见漆黑一团，相互看不见对方的身影，死寂的空间隐约传出各自急促的呼吸声和皮靴踏动地砖的杂乱的回声。盗宝行动小组总指挥颛孙子瑜让士兵们排成两列纵队，沿地宫砖墙的一侧站定，然后让最前面的四队八人分别平端子弹上膛的大枪，后边的士兵手拿铁斧、镐头等盗掘工具和长筒手电，颛孙子瑜夹在中间，握紧日本制造的连发手枪，开始悄无声息地蛇行前进。地宫的入口处是几十米的斜坡，由高及低，越走越深，这是当年修陵的工匠为滑放棺椁而特设的一段甬道。由于斜坡较陡，进入者不得不半蹲着身子，小心谨慎地一点点向下滑动，而越往下滑，霉臭的气味越重，刺眼呛鼻，几乎让人窒息。好不容易滑到最底端，迎面一道高大的汉白玉石门挡住了去路。几道微弱的手电光穿过黑沉沉、湿漉漉的霉雾射过来，在大门的上下左右来回晃动，门铺上那对刻着暴睛凸目、龇牙咧嘴的古怪兽头，几乎同时进入了众人的视线。由于霉雾的遮掩和惨淡光亮的晃动，那对兽头若隐若现，朦朦胧胧，似活的一般狰狞可怖。
被盗时的慈禧太后定东陵外景（清东陵文物管理处提供）
颛孙子瑜命令兵士们上前推门。兵士们稍稍平息了下紧张的情绪，一个个聚到门前开始合力推门。谁知那厚重的石门像一座山一样，任凭十几个兵士怎样用力，都傲然挺立，纹丝不动。
孙殿英部盗掘慈禧陵洞口（清东陵文物管理处提供）
“给我砸!”颛孙子瑜改变了命令，十名持斧弄镐的兵士甩开膀子，抡圆了镐头利斧，用尽全身力气向石门砸去。只见镐头利斧所到之处，立时火星四溅，碎石横飞，整个地宫响起了铿铿啷啷的回声。近半个小时过去了，除将两扇大门的下部砸下一片碎石之外，其他一无所获。“先给我停下。”说着，颛孙子瑜拿着手电筒在石门的上下左右来回照射了几遍，终于从石门闭合的缝隙处看出了问题的症结。由于缝隙很小，只能侧眼窥视，他隐约地看到一块巨石从里边顶住了大门.
这时的颛孙子瑜尚不知道，里边这块石头叫“自来石”。此石呈长方形，底部镶嵌在一个事先用平面石凿出的槽中，上部顶在两扇石门背面那同样是事先凿就的槽中，类似寻常百姓家顶门用的木棍。只是这里由木变石，且顶抗力较之木棍要高出千倍、万倍。这类自来石在历代帝后陵寝中多有应用。其应用方法是，当帝后棺椁安放完毕，要封闭地宫时，将石门留有一个较大的缝隙，门外的人拿一柄铁做的拐钉钥匙，将自来石成直立状套住，然后慢慢让其倾斜，直到和石门两边的凿槽接触。最后，随着石门的关闭，自来石的上部完全进入石门的凿槽之内，并呈斜势紧紧地顶住了石门。当这一切妥善后，外边的人再将拐钉钥匙移开，从门缝中抽出。
但是，这个看似极其简单的闭门方法，只有亲自参与帝后陵寝修筑的工匠和当朝的极少一部分臣僚知晓，其他人绝不知底细。即使朝廷关于帝后葬仪的秘密档案中，对这看似平常却极为重要的关键一环，也绝少记载。作为行武出身的工兵团长颛孙子瑜，面对慈禧地宫大门后边的这块自来石，当然不会知道破解的秘密。
慈禧陵地宫模形
然而，颛孙子瑜不愧是工兵出身，在这两扇石门面对人推和镐头、利斧砸劈都纹丝不动的情况下，立即以职业的敏感和惯有的经验，想出了两个办法：一个是用炸药引爆，其次是用粗重的木棍顶撞。两个方法前者先进，后者原始，但在工兵学的原理中，都有自己的优势。通过对地形地物的详细观察，颛孙子瑜觉得非到万不得已，在地宫中不适宜动用炸药引爆，而用原始的木棍顶撞法比较适合。当年曾国藩的湘军围困太平军的天京，在攻打坚固的城门的最后关头，湘军就是靠了木棍顶撞法，将门硬撞开的。这里不妨再使用一次湘军攻占天京的办法
慈禧陵地宫被撞断之石门（岳南摄并标图)被撞断之石门
要找到合适的木棍非常简单，颛孙子瑜在陵寝后边的半山腰，选定了一棵茶罐般粗、高约一丈五尺长的松树，命兵士用利斧砍倒，在一番去枝拔刺之后，抬到地宫入口。为了让这棵又粗又长的树木能顺利进入地宫，谭温江亲自指挥手下的弟兄，将地宫的豁口又连拆带砸，扩大了两倍，树木未费多大力气便沿着地宫斜坡甬道，像当年滑放慈禧的棺椁一样顺利放了下去。
颛孙子瑜站在地宫大门的旁边，让十余人持手电筒站在不同的位置以作照明，然后选出四十名精壮的士兵分列两队将树干抱起，待一切安排停当后，随着颛孙子瑜一声“撞——”的叫喊，四十名士兵一齐用力，怀抱树干小跑着向石门冲来，只听得咚的一声闷响，巨大的石门像山一样晃动起来，门顶的上方劈里啪啦地落下了无数细碎的残物。仅此一下，颛孙子瑜凭着多年的经验，便觉得此法可行。抬抱大树的兵士又退回到原来的位置，随着又一声“撞——”的叫喊，树干再次撞向石门。这次的效果比第一次显然大了许多。
“这是最后一次，争取一下给我撞开，弟兄们再加股劲，往这里撞。”颛孙子瑜说着，用手在石门的合缝处画了个他认为最宜成功的位置。又是一声叫喊，只见兵士们个个咬牙瞪眼，用尽全身力气抬抱树干再次小跑着向前猛冲过来。幽深黑暗的地宫中，一丈五尺长的大树干如同一条青黑色的巨蟒，腾云驾雾向石门的中间部位奔来，木石交撞间，先是咚的一声闷响，接着是喀嚓、咯吱吱连续的响动，巨大的冲击力将千斤重的自来石撞断，崩成数截，石门轰然洞开。由于冲击力的惯性，使树干带着四十名士兵冲进门内三四米远后，树干落下，几十人扑倒在地滚作一团。原始的撞击方法生效了。
整扇大门被拦腰撞断之情形（岳南摄）
进入门洞券，没有发现任何异样的东西，再往前走不远，又出现了一道高大的汉白玉石门。颛孙子瑜再次让兵士将树干抬过来，用同样的方法又将这道石门撞开了。静了一会儿，颛孙子瑜带几名士兵手持电筒绷紧了神经向前照射。只见面前是一个硕大的空间，空间中有一个明显高出的平台，平台上有一个巨大的黑糊糊的东西，在这东西的四周飘散着一股又一股黑白色的雾气。
地宫内情形
在这次进入地宫之前，谭温江曾专门嘱咐：“如发现棺椁棺椁，不要开启，待向我报告后，再商量具体办法。”看来这个猛虎一样伏卧的黑糊糊的东西，就是慈禧老妖婆的棺椁无疑，应该就此收兵，待向谭师长汇报后，再做开棺的打算。想到这里，颛孙子瑜令手下的兵士将大树干抬起来，人和树干一同撤出地宫。这时已是8月9日夜间。