古代封建社会的时候皇帝更换的时候一般都是父子相传，而作为新皇帝自然要有自己的后宫，不可能接手自己父亲的后宫，这样有悖于伦理，那么新皇帝是怎么处理先皇遗留的后宫呢？
普天之下莫非王土，有钱有势又有权，接下来的自然就是享受了。就比如后宫三千佳丽，只可惜皇帝也有生老病死，要不就是改朝换代被人谋害。老皇帝的遗产，下一任的皇帝自然照单全收。但是大多数情况下，有些事不能全收的，也包括这后宫三千佳丽。因为自古以来的纲常伦理，这些大多数可能比新皇帝还年轻的女人们，可是相当于新皇帝的母辈。所以呢，新皇帝登基之后，首先要解决老皇帝留下的这些个美人。
大概分以下几种情况：
一是照单全收的。
这个著名的例子就是曹操和曹丕了。曹操养在铜雀台的那些妃子，大多数都被曹丕收了。还有一直很混乱的五代十国时期，五胡乱华时期，那些北齐、北魏建立的朝代，这种事也很常见。就连李世民死后，他的女人武则天还嫁给了李治。 甚至在一些少数民族政权，庶母嫁子是常态。当然了，新皇帝亲生的老妈不在此例。皇帝生母必然是太后，这个无争议。
第二种是升级。
老皇帝在世时就加封过的，有名份的嫔妃，可以升格为太妃、太嫔等。毕竟这些女人都是新皇帝名义上的“母亲”。为了遵从礼制和孝道，给个封号和尊位，养在宫中，按照礼制侍奉。这是最常见的一种方式。
第三种是出家为尼。
《唐会要卷三》记载：“天后武氏。……太宗崩。隨嬪御之例出家。為尼感業寺。”李世民死后，武则天和一大票妃子们到感业寺出家，这也是个不错的选择。还有不用当尼姑，但和出家没多大分别的。
《唐纪·宣宗大中十二年》胡三省注引宋白云：唐制，“凡诸帝升遐，宫人无子者悉遣诣山陵供奉朝夕，具盥栉，治寝枕，事死如事生。”这些没生过孩子的妃子，为老皇帝守陵，在寂寞中渡过一生。
第四种是发还原籍。
对于那些没生育过，甚至老皇帝都没临幸过的低级妃子，让她们各回各家，各找各妈。
第五种是随儿子去封国就国的。
生了儿子的妃子，儿子没当上皇帝，被封为王爷，有自己的封地的情况下，这些妃子在老皇帝死后，会随王爷儿子一起生活。这种例子比较多，刘邦的老婆薄姬就是这种情况。
第六种情况是养在宫中。
唐朝时候，先皇的妃子会迁居崇圣宫养老，清朝也在紫禁城的西北角为这些寡妇妃嫔修建了宫殿，在那养老。待遇不变。
最惨的是第七种：殉葬。
这个就悲摧了。朱元璋死后“伺寝宫人尽数殉葬”，为他伺寝的40余名妃嫔全部陪葬于孝陵。明成祖的长陵也有从殉妃嫔30余人，仁宗的献陵有7名妃嫔陪葬，宣宗的景陵则由10名宫人“殉节从葬”。
若是先帝的女人当中，有一些十分有才华的。他们就会被留下来，教育新继位皇帝的子女。当然了这种人是属于少数，一般很难有的。
除了皇帝的母亲及皇太后，还有一些有子嗣又没有得罪过新皇帝的妃子会活的滋润些，可以颐养天年。其她的都不怎么样。