1928年6月4日，东北王张作霖从北京返回奉天（今沈阳）沿途经过三洞桥的时候被炸成重伤，回去没几天就去世了，在从北京发挥奉天的京奉铁路沿线，有奉系军队重兵把守，几乎称得上是三步一岗，五步一哨，警卫如此严密，张作霖的专列为什么还被日本人炸掉呢？
先通俗的说下日本人咋这么恨张作霖，主要是日本对满洲的执着和张作霖的言而无信。张作霖这个人是从流浪儿做到东北土霸王，有个最大的毛病言而无信，有个最好的优点口头爱国。每次自己遇到麻烦，比如自己奉系队伍里的郭松龄倒戈反叛，张作霖就去求日本人，日本人就以在东北的利益以条约形式为允诺，张作霖每次都是嘴上跑火车，求日本人的时候都答应，事后概不承认。之后奉系占领北京也是，凡是出卖东三省土地的，日本人找他签条约，他最常写的就是“阅”字。日本人就是合作不成，直接把人灭了拉倒。
日本人之所以炸张作霖炸的这么准，是因为事先做了很多准备。日本人刺杀张作霖方案是两个，一个是袭击火车，但是日本人不想让所有人知道是他们干的，一个就是炸弹炸火车，因为这个可以不留痕迹。当时是日本的神田、富田两大尉负责勘定埋设炸药的地点，最后选定两处：一是在三洞桥南侧石墩上方与上边铁桥连接处。 二是在中间桥洞的副桥北端。 日本为了确保万无一失，准备了两道引爆装置，由独立守备队长东宫铁男负责引爆。 如果万一爆炸失败，即采取火车出轨翻车的计划，乘其混乱，由荒木五郎率部射杀张作霖。
其实这个事情并不复杂，我们只要了解了皇姑屯爆炸地的地理位置就会一清二楚。
张作霖殒命处名叫三洞桥，又名老道口。如上图所示，三洞桥下面是京奉铁路，连接奉天和北京，张作霖当年就是从这条路上回东北的。所谓三洞桥，其中两个洞跑火车，一个洞走行人和汽车，这条铁路由张作霖的奉军负责警备；在桥的上面，还有一条铁路，叫南满铁路，连接着长春和大连两座城市。这条路是日本人管理的，中国政府无权干预，南满铁路的警备由日本关东军负责。
也就是说，三洞桥是东北军警备铁路的一个盲点，日本人就是利用了这一点，在三洞桥安置了250磅烈性炸药，东北军对此一无所知。6月4日凌晨，张作霖的专列如约而至时，在三洞桥500米外哨所里的日本关东军独立守备队队长扭动了开关，一声巨响，三洞桥厚重的桥面砸在了张作霖所在的车厢，列车出轨。
按日本人的设计，这次的爆炸应该是把这个专列全部炸毁，但实际上，被抓的只是其中一两个车厢。
这次的爆炸，虽然侥幸炸中了张作霖所在的车厢，但张作霖并非当时就炸死了，而是还剩下一口气。
于是乎，张大帅硬撑着回到了宅中，并利用最后的时间交代了后事，尤其是将长子张学良急召回沈阳，这才避免了群龙无首的局面。
最终，张学良毅然宣布改旗易帜，日本人企图借皇姑屯事件迫使奉系军阀投入日方怀抱的阴谋最终未能得逞。