春秋战国时期，社会十分动荡，乱世当中也出现了很多枭雄，最知名的莫过越王勾践了，苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴，这些故事正是说他的，那么当时越王真的只带了三千士兵就灭了吴国吗？
卧薪尝胆是一个我们很小的时候就听过的故事。夫差当了吴王以后准备派兵打越国。勾践知道了这件事以后决定趁着吴国的兵还没有练好就干脆先下手打吴国，虽然勾践的谋士范蠡劝他吴国很强，越国最好不要打吴国。但是勾践没听进去，就派兵攻打吴国，结果夫差直接派了大军把勾践的军队打败。
结果勾践的军队被杀的就剩下五千人，勾践带着这五千人退回到会稽，夫差就直接派兵把会稽包围了。勾践没有办法，只能求和说自己愿意带着一家老小去吴国当差。夫差的谋士伍子胥不同意，劝夫差直接把勾践杀了，但是夫差没有同意。在这个时候，勾践给吴国的太宰送了很多钱和美女，求他和夫差说说好话，这个太宰同意了。太宰和夫差说：如果要赶尽杀绝，夫差肯定会带着这五千人和咱们拼命，到时候虽然也能把越国灭了，但是肯定咱们这边也不太好处理。
夫差觉得有道理就同意勾践到吴国去了，伍子胥因为和夫差的关系不好就被夫差杀了。勾践到了吴国一直在给夫差养马，就这样过了两年，夫差觉得勾践是真心投降，就放勾践回到越国去了。
勾践回到越国以后，在自己的房间里放了一颗苦胆，每天尝一尝提醒自己不要忘了耻辱，还带着老婆孩子亲自种地，吃、穿的也和老百姓一样。勾践还给夫差送了很多钱，而且还花钱买吴国的粮食。时间过得很快，越国的实力一天天变得强大起来了，但是吴王夫差却一点也不知道这件事。
公元前482年的时候，吴国为了让其他国家更服从，夫差就带着自己的精兵去炫耀了，于是国内没有精兵。勾践抓住机会派兵攻打吴国，夫差听了赶紧回防，但是被越国打败了。从这里开始，越国和吴国打了很多次仗，吴国全部失败，后来吴国就被越国灭了，越国也就成了新的霸主。后来也就有了三千越甲可吞吴这么一说了，那么当时勾践真的只用了三千兵甲就灭了吴国吗?
历史上其实并没有记载勾践在灭吴时使用了多少兵力，仅有一个词“三军”，说明了基本上可用的兵力都被用了。那勾践灭吴可用的兵力总共是多呢?关于这个问题，我们可以看一下越国和吴国的国力转折点，发生在灭吴六年前的“吴越之战”。
根据《史记》记载，公元前482年吴王夫差率领精兵北上“黄池会盟”，准备与当时的晋定公争夺诸侯盟主之位。由于这盟主之位对吴王来说至关重要，且当时的吴国国力强盛，也是势在必得，故而几乎倾巢出动，只留老弱与太子留守都城。恰巧当年六月，吴国受洪灾严重，几近危难之时。
当勾践听到这个消息之后，立马率领“习流二千人，教士四万人，君子六千人，诸御千人”攻打吴国，并杀死吴国太子。先不论这是“越灭吴之战的开始”，单从这里我们就可以看出当时越国总共是出动了五万多兵马，可即使在这种情况下，越国依旧无法灭掉吴国，只得逼迫吴国求和。
公元前478年，勾践再领三万精兵攻打吴国，发动“笠泽之战”，夫差不敌，吴国国力一落千丈。两年后，勾践再领精兵发动总攻，实习“三千越甲可吞吴”才最终彻底灭掉吴国。这里的“三千”是虚数，是为了平仄和词性上与“百二”对仗而已。那么问题来了，勾践到了用了多少兵马灭了吴国呢?也就是说，勾践在灭吴的过程中，一共所发动的兵力远远不止十万，应该是十万到十五万之间。