古代历史上的战争很多，每一个朝代的兴起，都意味着一场战争，人类掀起了无数的战争，制造了无数的死亡，不少文明因战争而永远的消失在历史的长河中。而在古代也出现了一些不成文的规定，两军交战，不斩来使。这就不免让人奇怪了，为啥身为敌国的使者，却能享受这样的待遇?
“两军交战，不斩来使”一词，最早出自于春秋时期。当时，楚国向齐国派出使者，洽谈相关事宜。按理说，若想早日到达齐国，则必须借道宋国。然而，楚庄王却特意命令使者，绕过宋国。不怪楚庄王这样，只因宋国一向项高于顶，根本瞧不起楚国。他们认为：楚国乃是野蛮人出身，没有文化，根本不懂礼仪教条。因此楚国也非常讨厌宋国。
本来按照楚庄王的吩咐，使者只要绕过宋国就好了，也没多大的事。但是宋国执政华元却怒不可遏，认为这是奇耻大辱。他亲自率兵埋伏在楚国使者的必经之路上，将其袭杀。此事一出，顿时掀起了一场轩然大波。毕竟相较于宋国的的羸弱，楚国可是当时数一数二的大国，这简直就是赤裸裸的挑衅。
楚庄王闻之大怒，当下便投袂而起，率领大军浩浩荡荡的开向宋国。楚国大军兵临城下，声威浩荡，宋国不能敌，于是遣使向周边大国，晋国求援。然而，虽然使者冒死将消息传出，但晋国却并不敢发兵。一方面，它在之前的战争中刚刚败于楚军，不敢再战，一方面也不想得罪楚国这样的大国，于是晋国并没有发兵援助。
局势一天天恶化，宋国城中也危机遍布。在楚军围城的9个月中，宋国国内哀鸿一片。城内的粮食一天天减少，却得不到外援的帮助，百姓们甚至到了柴尽粮绝，易子而食的地步。无奈之下，宋国主君将华元作为使者派出，希望他能争取外交胜利，说服楚国退兵。华元深知直接谈判必定不会有好结果。因此，他借着夜色潜入了楚军大营，并挟持了楚军最高指挥官子反。
子反正在睡熟，突然见到一人出现在自己帐内，不由大惊失色。华元拿刀抵着他，说到：宋国派我来做使者，我知道如果直接谈判不可能会有结果，因此只能出此下策。我国国内早已析骸以爨，如果将军不肯退兵，宋国唯有倾尽全力一战，最终举国同死。若是将军军队退兵30里，我宋国定当唯命是从。
望着脖子上的刀，子反答应了华元的建议。第二天他退兵30里，并互派使者，立下约定：保证此后绝不相互隐瞒!为此，华元成了楚国的人质，并在楚国定居。而此事在后来，更是成为了“两军交战，不斩来使”的优秀范例!
虽说西周的时候，形成了一整套打仗的礼仪。但是从春秋末期开始，这种战争礼仪就被破坏了。战争诡道大行其道，讲究谋略，讲究以战胜对方为直接目的，不管礼仪，不管理由。而且这种战争方式被人津津乐道，被人欣赏羡慕。对按照这种方式打仗的，被称为谋圣、兵圣、兵神、兵仙等等。
本来，在这种礼仪丧失的同时，“两国交兵，不斩来使”也应该丧失掉的。但是，古代打仗又讲究一个精气神，讲究一个英雄气概。如果杀掉来使，就显示出了自己的一种胆怯。而在战场上，没有勇猛无畏，军队就丢了魂，就没办法再打仗了。
当然了，所谓“两国交兵，不斩来使”，也不是绝对的。有时候，斩了来使并不是露怯，反而是一种显示精神气概的表现。
比如蒙古人在攻打南宋钓鱼城的时候，就曾让使者去钓鱼城送信，让宋军投降。但是宋军斩了来使，并把来使的首级挂在城头，表示坚决不投降的决心。
还有，成吉思汗的商队在花剌子模被抢劫后，成吉思汗派使者去花剌子模交涉，但花剌子模人却割掉来使的耳朵，把他放回去，以示侮辱。来使的作用，是为了送信。本身不具有攻击性，也没有带武器。杀掉没有攻击性的人，是为人所不齿的。就像在战场上杀掉手无寸铁的妇女儿童一样，是古代尊崇的儒家思想所不屑的。