在清朝的时候道光皇帝是出了名的节俭，但在那个贪官污吏腐败的年代里那些大臣们都是明修栈道暗度陈仓，根本解决不了根本性的问题，道光身体力行倡导节俭，到最后折戟沉沙，无功而返。关于这一点，有几则故事值得一说。
一则是补裤子。故事收录在何刚德《春明梦录》中。话说，道光皇帝湖绸裤子的膝盖处破了个洞，舍不得扔掉，便安排内务府去修补。几天后，裤子补好了，报价也出来了，足足花了3000两银子。道光大呼太贵，内务府却巧言辩解，说这是有花的湖绸，前后剪掉了几百匹绸才找到对应的图案。3000两银子什么概念？相当于一品文官十几年的俸禄，也可以在北京买好几套面积适中的四合院。
一则关于鸡蛋。这个故事载于清末李元伯《南亭笔记》中。光绪小时候，喜欢吃鸡蛋，一天要有四个之多。道光比较节俭，很自然地关心起鸡蛋的价格来。御膳房的报价是34两银子，道光大呼鸡蛋太贵，寻常人家根本吃不起。有了这个认识做铺垫，道光问翁同龢，能否吃得起鸡蛋。翁师傅已知原委，便谎称，只是在祭祀大典才得一吃。
一则关于粉汤，则更为奇特。道光想吃粉汤，要求内务府每天上一道粉汤。几天了，内务府迟迟不见动静。道光来人来问，内务府回话说，做粉汤需要银子75000两。主要开支包括设立编制，聘请厨师，雇佣伙计；重建厨房，采办各种原材料，等等。如此，一项项算下来，所需银子自然不菲了。道光说还是算了吧，你们从“粉汤刘”叫外卖吧，每天不过40文钱。几天过去了，没有动静，内务府回话说，“粉汤刘”人家已经不干了，从别处喊外卖，距离太远，到宫里怕吃不成了。就这样，道光帝吃碗粉汤愣是没吃成功。
无论是补裤子，还是吃鸡蛋或粉汤，内务府从中作梗，或虚报差价，或内外勾结，或中饱私囊。反正，每一项事务，经过内务府的总要要打点折扣出来。当然这是大折扣，从鸡蛋和一碗粉汤中我们可知一二。
务府有着严格的管理制度，比如内务府七司之一的广储司，是掌管内务府府藏和出纳的总机构。广储司下设六库，储藏着金、银、珠、玉、珊瑚、玛瑙和宝石等物品的为银库，是六库之首?康熙十七年(1678年)开始，内务府向皇帝奏报各种事务的题本也存放在了银库里。银库设在明嘉靖年间建造的紫禁城太和殿西侧的弘义阁内，设员外郎、司库、司匠、库使等共25人。按照规定，银库开库收发都有明确的时间和人员限制，若遇有急需要开库，需逐级上报。在得到内务府堂郎中的准许时，方可开库。开库之时，一定要有库官二、三人在场。
闭库时，库官二人要共同签画锁封后，再将锁封粘在锁上。每晚有库官一人值班，但值班的人却不能掌管钥匙，而是由乾清宫侍卫将六库的钥匙集中起来保管，待第二天再分发给六库，这就是清朝皇宫著名的门钥制度。对于银两及珠宝等物品的出纳，每月要按照旧管、新收、开除、实存这四项送司核对，然后送交内务府堂奏销。年底要造黄册题销并造蓝册呈堂查核，每五年皇帝亲派大臣进行盘库一次。尽管各项规章制度如此的严格，依然抵制不了内务府的贪污现象。皇帝再圣明，家务事也不可能件件亲历亲为，得需要手下人去办理，内务府的人手中掌握着此等权利，天天看着白花花的银子在自己手里流来流去，总会有眼红的时候，只不过内务府赚油水也赚得太多了些。
对于内务府的伎俩，道光帝心知肚明，却又无可奈何。当初设立内务府时，主要掌宫廷事务，为皇帝服务。皇帝信不过身边大臣，便使用了一批包衣奴才当差。这些奴才文化程度不高，但却根正苗红，他们大都来自八旗上三旗。出身决定他们无所顾忌，文化决定他们不知廉耻，对经手食物每每揩油。内务府负责日膳、服饰、库贮、礼仪、工程、农庄、畜牧、警卫扈从、山泽采捕等皇家事务，设立了广储司、都虞司等“七司”，以及上驷院、武备院、奉宸苑等“三院”，对皇家采购、内务府经办事宜，一应垄断。垄断产生两个恶果，一是虚报差价，二是产生腐败。前者，抬高了宫廷消费的价格；后者则促使上下沆瀣一气，系统内相互勾结，使内务府几乎铁板一块。
由于这个原因，即便是皇帝想拿下他们，也都对内务府无可奈何。光绪时，一个叫庆宽的宫廷画师在内务府任三院卿。慈禧太后60大寿时，光绪想要打4个金镯子作为寿礼。庆宽说要4万两银子，光绪一听吓一跳，自己刚好积攒了4万两的私房钱。你庆宽是要敲我啊。光绪动怒，便找来吏部侍郎敬信，打算治庆宽的罪。敬信查了好久，自然是没有找到任何直接证据。后来，光绪只好借口庆宽家门口设置下马石，以“违制”之罪查办了庆宽。但是没多久，庆宽又被慈禧太后重新启用，成了江西盐法道，到地方继续任职去了。
光绪皇帝明知庆宽徇私枉法，想置他于死地，却无法做到。庆宽背后是内务府，内务府的水有多深可想而知。