在文学作品中狸猫换太子的剧情中包拯在出巡时被一名双目失明的老人拦了下来，而这个老人向包拯透露出了一个惊天的大秘密，经过老妇的自述，以及包大人后期的认真查访、分析，确定了这名妇人的身份。
原来，这名妇人姓李，曾经是宋真宗时期后宫的宫女，后蒙得真宗皇帝宠幸，从才人，到婉仪，再后来，怀上了皇帝的子嗣。这位李娘娘本想着可以“母凭子贵”，让自己在后宫的日子能过得更好些。可是，未承想，当时的刘德妃，心肠歹毒，自己多年生不出孩子，却也容不得其他妃嫔诞下皇嗣。
所以，她私下买通了为李娘娘接生的产婆，用一只死猫，剥去其皮毛，做成了一个“怪胎”，然后，用这个“怪胎”换走了刚出生的男孩。而当宋真宗欢天喜地来看自己孩子的时候，却发现生下来的，竟然，是一个满身是血的怪物，简直有辱国体。不容分说，也没有仔细查验，便一怒之下，将刚刚生产完的李娘娘打入了冷宫之中。
再后来，德妃升做了皇后，便对李娘娘起了歹心，想要杀之灭口，以绝后患。
李娘娘早就知道了刘皇后的想法，便在一个好心宫女的帮助下，趁夜色逃出深宫，然后，便躲进了之前那处破窑，隐姓埋名，孤苦无依，一住就是20多年。但是，她期盼骨肉相见，破镜重圆的心愿一直在心中萦绕，不肯放弃。
最后，李娘娘在大公无私，廉洁奉公的包青天的帮助下，查明了真相，洗刷了冤屈，并被带回了京城，与自己的亲生儿子，也就是当时的皇帝宋仁宗，母子相认。这段尘封了数十载的真相，终于大白于天下，歹心之人得到了应有的惩罚：母子团聚，李娘娘也被封为了李宸妃。
诗曰：
纷纷五代乱离间，一旦云开复见天。草木百年新雨露，车书万里旧江山。寻常巷陌陈罗绮，几处楼台奏管弦。天下太平元事日，鸯花无限日高眠。故事最后是以大团圆结局，让人口口称赞，甚是圆满。
但是，戏终究是戏，真实的历史是否真如戏中演的那样?“狸猫换太子”是否真的确有其事呢？
其实，“狸猫换太子”纯粹是各类小说、演义之中编纂出来的故事，并不是历史的真实情况。在真正的历史上，宋仁宗的生母的确是李宸妃，但是，皇帝知道事实真相，却已经是十多年后的事情了。
根据这段历史的民间传说，当年，刘德妃是宋真宗最为喜欢的妃子，蒙得圣宠，甚是嚣张。虽然，刘德妃不是什么名门望族，也不是什么大家闺秀，只不过是街头卖艺的小女子而已，但是，幸得长相美艳，身段绰约，迷得当时刚刚成年的赵太子神魂颠倒，便纳入王宫。
后来，赵恒做了皇帝，成为了宋真宗，刘德妃也一路做到了皇后的位置。虽然，刘德妃深得皇上宠爱，但她入宫多年，都始终没有怀过孩子，没有生下子嗣，这让她甚是着急。所以，而为了争夺皇后之位，她竟然想出了“借腹生子”的主意，以期用孩子抬高自己的身价。
于是，她利用自己身边一位姿色尚好的李姓侍女，去引诱宋真宗“就范”。男人的确是架不住美色引诱的，在一次刘德妃沐浴期间，真宗果然耐不住寂寞，临幸了这位宫女。而不久，这位宫女便怀有身孕。
随即，刘德妃也假装怀孕，与李氏宫女同步而为，只是，人家是真的怀孕，自己则是装出来的。就这样等了十个月，两个孩子瓜熟蒂落。刘德妃以狸猫换取太子，谎称自己生下的是儿子，而宫女生下的则是一个没毛的狸猫，是一个怪胎。
最终，刘德妃如愿以偿，拥有了皇子，登上了皇后之位，而这个宫女便被打入冷宫，终生不再复出。
当然，以上的这些也只是民间传说，是野史，真正的正史里，并没有关于这件事情的记载。而在《宋史》里，的确记载有李宸妃这个人。她当时是刘德妃的侍女，杭州人士，生的小巧可人，后被皇上临幸怀了龙子。
并且，在其怀孕的时候，刘德妃已经被封为了皇后，执掌后宫，并非借子施计而得到的皇后之位。李宸妃生下皇子之后，刘德妃便立刻夺走了孩子，并交给杨淑妃抚养，并说：这个孩子是自己所生。还让皇帝封这个孩子为太子，这个孩子便是赵祯，也就是后来的宋仁宗。
再后来，赵祯做了皇帝，刘德妃也就是皇太后了，垂帘听政，权倾朝野，执掌后宫，总之，就是权利颇大。所以，没人敢把这个惊天的秘密说出来，真相就这么被封印了，即使眼看着宋仁宗与李宸妃母子近在咫尺，却不能相认，外人也不敢道出实情。
转眼到了天圣九年，李宸妃重病缠身，危在旦夕，刘太后封其为宸妃。第二年，李宸妃病故，刘太后准备以妃子的礼节为其安葬，但是，宰相吕夷却建议刘太后要厚葬宸妃。
因为，考虑到，宸妃是当今圣上的生母，虽然，现在皇帝不知道实情，但是，难免以后会知道，这样便会责怪刘太后，更有可能祸及刘氏一族，所以，为了避免仁宗日后“挑理”，现在应以一品礼厚葬李宸妃。这样的话，以后即使皇帝宋仁宗知道了实情，他也说不出什么。
刘太后觉得宰相的话颇有道理，于是，便按照吕夷的建议去做了。而在实际下葬的时候，吕夷更给李宸妃穿上了皇后的服饰，并以水银宝箱安葬，可以说，这个葬礼办的是极其隆重的。
后来，刘太后百年，仁宗果然知道了真相。
原来一直以来，自己的生母就在身边，但自己却不得而知，想到这里，仁宗真实悲痛万分，十分自责。身为天子，却没有能保护好自己的生母，还让其蒙冤至死，愧疚之余，他更加痛恨刘太后，因为，这一切都是刘太后一手造成的。
于是，在盛怒之下，仁宗将刘太后的娘家府邸团团围住。这时，宰相吕夷得知情况，立刻去劝说仁宗，说：“刘太后虽犯下大错，但却按照皇后的礼节，厚葬了宸妃，这是她的一片忏悔之心。而且，她虽然不是皇上的生母，但是，对皇上也有养育之恩，皇上万不能忘记啊！”
这一番劝解，仁宗听进去了，便下令检查宸妃的下葬物品，果然发现，生母没有被虐待等情况发生，并且，身着皇后服装下葬，便解除了对刘家的围困。随后，仁宗追认里李宸妃为皇后，还荣升了李太后弟弟李用和，并将福康公主下嫁给其儿子李玮，以弥补对于生母的愧疚。
所以，从《宋史》中可以看出，历史上并没有“狸猫换太子”，而李宸妃也没有逃到民间。虽然，在故事中，包拯为李宸妃洗雪冤屈，但实际上，包拯跟这件事儿一点关系都没有。这是仁宗明道元年以前，而此时的包拯，还是一个布衣百姓。
所以，这些都只是故事的杜撰而已。
包拯虽然没有审理过“狸猫换太子”的案子，但却也办过一桩假冒皇子的公案。
包拯是在1027年考取的进士，并由此步入仕途，先后在建昌、天长、端州等地担任知县，后进入中央政府，成为了人们口中称赞不已的包青天。在《续资治通鉴》中有载：一名叫冷青的人，他的母亲王氏在宫内当过差，后来，出宫嫁给了大夫冷绪。
长大后的冷青在庐山等地谋生，多次对外称自己是皇子，他的母亲是怀着“龙种”出宫的。后来，有个名叫全火道的和尚，将冷青带入京城。来到京城的冷青，更是在大庭广众之下宣讲自己的身世。后来，开封知府钱明逸得知此事，便把他抓了起来。
为了不让谣言扩散，钱明逸准备将冷青发配汝州，但是，因为事实不明，后将案子转交给了包拯审理。经过包拯的仔细调查，冷青之母的确是曾经在宫中打过工，后出宫嫁给的冷绪，但是，怀着“龙种”出宫，并诞下皇子的事，却是子虚乌有的。
因为，冷青还有一个姐姐，王氏出宫后，是先生的女儿，后生的冷青，所以，冷青不可能是皇子。就这样，事实调查清楚了，冷青也被包拯以冒充皇子的罪名处死。总之，宋仁宗没有被狸猫调换过，包拯也没遇到李宸妃，一切都是小说的杜撰，是为了体现人物冲突而编排的情节。
所以，我们不能仅凭文学作品作为学习历史的依据，而是应该以真正的史料为依据，追求历史的真相。
公平地说，刘后临朝十一年， 政令严明，恩威并用。内外赐予，也有节制。刘后虽垂帘听政，但是，她却不以权力害天下，所作所为可圈可点。惟有割断李宸妃与仁宗的母子之情实属不近人情，幸好刘后生前以皇后礼制葬李宸妃算是明智之举，否则刘氏家族可能被戮无疑了。
那么此件事与包拯是一点关系都没有吗？其实也并非没有一点点关系，这件事情在历史上包拯的确去调查过这件事情。而且当时包拯还以欺骗皇帝的罪名将他们处死。至于狸猫换太子这件事情，只是后来的演义小说中把它移花接木而已，其实历史上没有发生过这件事情。