三国时代结束之后由司马炎篡位，登基称帝，但是他这一上位，也把自己的后代的命运推向了水深火热之中，他不仅实行西周时期的分封制，还把自己弱智儿子司马衷立为太子，可以说是对百姓的不负责。在中国古代封建社会，皇帝拥有至高无上的地位和权力，但是这个情况成立的条件在于，君王能够掌控朝政。在有些时候，皇帝的力量实在是太弱的，弱到他们连大臣都不敢得罪，比如东晋开国皇帝——晋元帝司马睿。
晋元帝司马睿在王敦将军造反并攻入皇宫之时，竟然直接脱下军装，换上朝服，然后对将军说道：“想当皇帝早说嘛，我让给你。”实在是令人匪夷所思，不过，从这也可以看出为何东晋国力衰弱的缘故，毕竟连开国皇帝都压不住大臣，更何况是后面的短命皇帝们。
司马睿是司马懿的曾孙，此人在西晋时期继承了父亲的爵位，也就是琅琊王。其实，司马睿之前根本没有想过登上九五之尊的位置，他只想要当个普通王爷。然而，当司马炎将皇位传给了自己的傻子儿子之后，西晋变天了，王朝陷入了混乱之中，于是司马睿在大家族领导王导逃到了建康，并在此处建立了新的政权——东晋。
司马睿之所以能够当上皇帝，与王家的势力有着莫大的联系。据说东晋刚建立的时候，很多人都不看好司马睿，但是王导凭借自己的雷霆手段，将国家带上了稳定的局面。因为这个缘故，司马睿对王导十分感激，让他做了宰相，并称呼王导为仲父。
由于东晋几乎可以说得上是王家一手建立的，因此，东晋都出现了一个局面，整个国家的势力都是王家的。虽然司马睿感激王导的恩情，但是不代表他不在意自己的权力。于是乎，为了加强皇权，司马睿开始削弱王家的势力。这样的行为自然是会引起王家的反抗的，比如王敦便是其中之一。
王敦听说了皇帝的想法，便带着人从自己的驻扎地武昌直奔建康。王家势力如此之大，并且王家人的能力也不错，因此王敦很快便击败了东晋的守卫军，带人直接杀进了皇宫。司马睿知道大势已去之后，便换上朝服，然后对王敦说：“想当皇帝早说嘛，我让给你，何必让老百姓遭受这样的灾难呢?”王敦听完之后，并没有什么感觉，反而直接拿起皇帝的玉玺给自己加官进爵。之后，王敦又带领王家军在建康杀人抢劫，做完这一切之后，王敦发现并没有人拥立自己做皇帝，反而反对声不断，于是他便带着部下回了武昌。
司马睿是个胆小之人，经过这一番的折腾，虽然没有丢了皇位，但是他也知道自己这辈子都无法掌控朝政了，心情郁闷之下，不久之后便去世了。
关于司马睿还有一个故事，曹魏时期有一本流传非常广的书，叫做玄石图，上面记载了一个牛继马后的预言，司马懿，请来一个占星师，去给自己的子孙算一下运势。
这个结果跟玄石图，几乎完全一样。司马懿不知道这是怎么回事，后来司马懿权倾天下，他的手底下有个将领叫做牛金，这个人为他出生入死，立下了赫赫战功，突然，想起了牛继后马，于是非常忌讳这个人，怕他会给自己的子孙带来不利，于是就让人请他去赴宴，在酒中下毒，而牛金怎么知道一些之前占星事情呢，所以他只是想着皇帝请酒吃，大方喝就完事，结果喝完就稀里糊涂的送了自己的命，后来司马懿就觉得已经没有什么事了，子孙们都可以高枕无忧了，坐享荣华富贵。
谁知很多事情是难以预料的，司马懿有一个孙子，当时袭击了琅邪王后，他的妻子夏侯氏就成为了妃子，这个夏侯氏是非常风流的，没有多久就跟王府里面一个叫牛金的小吏勾搭了，并且生了一个孩子，叫做司马睿!
注意了，这是史书所说的，司马睿不是皇族的血脉，而是这个小吏的儿子，这真的是让人大跌眼镜，难道真的是因为这个传言才会导致这样的事情?已经杀了将军牛金了，又跑出一个小吏，叫做牛金。后来就有人戏称司马睿叫他牛睿，比如说明朝的一位思想家，就曾经直言，东晋是南朝晋牛氏的…
而且还有一些历史文献中也有记载，比如说晋书、魏书等等!然而这样的事情听起来还是有些搞笑的，哪来这么多牛金?算了吧，这个名字虽然现在看起来很土，但是当时可能是流行的呢!
但是既然在百科上也这样写，那为什么后面的家族成员却又不是牛金了呢?其实这个问题很简单，如果连现代的百科都写司马睿的父亲是一名小吏，不管是哪个牛金，那么古代的人能不知道?都已经流传千古了。所以这样的轶事并不可信，也拿来打趣一下即可。不过司马睿确实挺有趣的一个人，有这么多这样的故事。但是历史上也有很多人说他是一个最不争气的皇帝，虽然可以说是他开创了东晋，但是出身却是皇族的偏枝，而且才能不怎么样，前面也说了，靠了两大族群的支持之下才称帝，所以据说他处处受到压制，特别是前面提到的故事里面的丞相一家族。