在古代，所谓的皇家一向把颜面看的比什么都重要，比如继承皇位的皇子，首先必须是皇室血脉，然后要仪表堂堂，学富五车，还不能有残疾。但是，这个世界上的任何事物都没有绝对，例如清朝的咸丰帝。
咱们说到咸丰，很多人肯定了解不多，一来在位时间并没有非常长，只有11年。二来是在位期间没什么功绩，而且当时清朝已经是内忧外患了。但是咱们说另外的一个人，大家一定知道，那就是慈禧太后，慈禧太后是咸丰的妃子，道光帝的第四个儿子，清朝入关的第七位皇帝。据《清朝皇帝列传》记载：咸丰是一个瘸子皇帝。因为小时候的咸丰喜好骑马，不慎从马上跌落，造成重疾。之后虽然经过了精心的治疗，但还是落下了个残疾，成为了一个瘸子。
这就必须要从咸丰皇帝的母亲孝全成皇后说起了。作为道光皇帝一生当中最为宠爱的女人，孝全成皇后逝世之后，悲痛不已，决定把自己对皇后的爱全部放在了咸丰的身上。虽然咸丰有自己的缺陷，是一个瘸子，但是道光皇帝依旧决定把皇位传给了他。
但是咸丰并不想让大臣都知道自己的这个缺陷，这样会让自己非常没面子。所以咸丰在20岁登记之后下了一道圣旨：每次退朝之后，百官都要先走，皇帝在百官走了之后再走。而非常有趣的是，有一次咸丰皇帝非常生气，忘记了那个旨令，比群臣先走，这才让百官知道了他就是一个瘸子。
年轻的咸丰帝即位，颇有振作之心。咸丰帝即位之后的主要措施一是清洗军机处，任用改革派官员革新弊政；二是大举提拔汉族士绅官僚，镇压太平天国叛乱。从《清文宗实录》中看，他此时的工作极为勤奋，每天都有许多谕旨下达，其中不少是亲笔写的朱批、朱谕，不劳军机大臣动手。咸丰帝在上台后的八个月，就罢免了道光朝的军机大臣穆彰阿。随后又罢免了主和派的耆英等。而且咸丰帝初年为了缓和与恭亲王奕訢的政治矛盾，任命其为军机大臣；但是不久罢免了奕訢的职务，巩固了皇权。
道光帝死前一个月就爆发了太平天国起义， 咸丰帝即位后发展更为迅速，咸丰三年（1853年）三月攻克南京建都，与清政府分庭抗礼。咸丰帝对起义的态度很明朗，就是坚决镇压。八旗、绿营一败涂地。咸丰帝听了肃顺和湖广总督吴文熔的话，依靠曾国藩、左宗棠、胡林翼等汉人组织勇营来对付。咸丰帝为了尽快镇压太平天国起义，并补救八旗、绿营兵力的不足，先后任命了40余个汉族团练大臣。咸丰二年十二月十三日（1853年1月21日），曾国藩接到令其协助湖南巡抚帮办湖南团练的寄谕。当时湖南兵力不足，湖南巡抚张亮基奏请选调乡勇，集中省城长沙加以训练，并委托团练大臣曾国藩办理。
咸丰四年（1854年）四月，湘军开始进攻太平军。胡林翼远在贵州，咸丰看了吴文熔的奏疏，知道他能吃苦耐劳，畅晓兵事，马上同意吴文熔的要求，令他率领黔勇于咸丰三年（1853年）十二月到湖北与太平军作战。对于左宗棠，咸丰帝则令他自募一军，随同曾国藩襄办军务。咸丰帝终于依靠他们的湘军改变了形势，抑制住并最后打败了太平天国。
从一个帝王的角度来说，咸丰帝的资质在清朝帝王中大概能居中游偏上。他重用汉族大臣，严惩贪污腐败，改革力度超过了嘉庆、道光两代君主。从个人际遇来说，在历代帝王之中，咸丰帝的命运差不多是最惨的一位。中国历史上最大的农民起义太平天国运动让他赶上了；西方列强入侵中国的三千年未有之变局让他摊上了；中国几千年封建社会的没落也让他碰上了，他驾驭的又是一条已经航行了二百年的千疮百孔的破船。他无处回避，责无旁贷又无力回天，为此痛心疾首，抱终身之恨。
从政治角度来看，咸丰帝虽说是呕心沥血，用力改革，可还是没有挽回败局；再加上他下了很多错误的抉择，所以清朝还是那样千疮百孔。他的大变革没有取太大的作用。政治腐败，国库空亏，民生凋敝，兵将腐朽一个也没解决。他的疏忽太多了，他的最大的疏忽竟然可以灭亡一个国家——他没有阻止慈禧篡政，还加速了慈禧的篡政。