刘伯温是明朝皇帝朱元璋的左膀右臂，起初在平定陈友谅时候，他就献出了很多计谋，建国后更是提出过很多改革措施，是个不可多得的人才。但是为什么朱元璋让刘伯温做宰相。刘伯温却不做呢?就算刘伯温不想当宰相，他为什么不推荐一个恰当的人选?
第一次，朱元璋想撤换李善长，让刘伯温接任，刘伯温无论如何是不敢接任的。为什么呢?因为之前李善长和刘伯温发生过矛盾。当时刘伯温执掌法令，杀了李善长一个不守法令的部下。李善长亲自向刘伯温求情，刘伯温也不同意，还是坚持把那个部下杀了。可以说，李善长丢了人又丢了面子，他对刘伯温是相当痛恨的。
在这样一种情况下，刘伯温怎么敢答应朱元璋呢?一方面，朱元璋是一个多疑的人，刘伯温很怀疑这是朱元璋试探他的。一旦他答应，朱元璋也有可能不让他当宰相。另一方面，即使朱元璋真的让刘伯温当宰相，刘伯温也当不好。因为他确实性格比较急，同时朝廷中很多都是李善长的人，他们不会买刘伯温的账。所以，刘伯温明确地拒绝了。
第二次是在朱元璋多次表达对李善长不满，李善长辞官归故里以后。当时朱元璋又找刘伯温商量宰相的人选，说想立杨宪为宰相。杨宪和刘伯温关系很好，但刘伯温还是说杨宪缺乏气量，不能当宰相。朱元璋又说，那就用汪广洋当宰相如何?刘伯温说，汪广洋的气量比杨宪还狭窄，更不行。朱元璋又问，胡惟庸怎样?刘伯温说，宰相是驾车的马，用胡惟庸驾车，那是会把车拖翻的。于是朱元璋说，我看就只有你当宰相合适了，你来当吧。刘伯温说，我这个人性格不好，嫉恶如仇，也不合适啊。
这次原因很简单，因为那时候，朱元璋已经有了取消宰相这个职位的想法。虽然他并没有明说出来，但是，聪明的刘伯温已经察觉出来了。既然朱元璋是想取消宰相职位，刘伯温为什么还要给朱元璋推荐人选呢?他推荐人选，不是害那个人吗?刘伯温当然也不会答应朱元璋当宰相，因为他还想多活几年。事实上，朱元璋说要任命为宰相，接替李善长的那三个人，后来朱元璋都让他们当了宰相，但很快都被朱元璋给处死了。
可以说，刘伯温当初想救他们一命，极力阻止朱元璋任命他们为宰相。但是，他们并没有刘伯温的睿智，留念官位，最后死于非命。最可悲的是胡惟庸。刘伯温阻止他当宰相，本来是救他。但是他却对刘伯温怀恨在心，在刘伯温生病的时候，反而派御医下药，把刘伯温给毒死了。如此“恩将仇报”又看不透，最后也落得个可悲的下场。
虽然两次刘伯温都推辞了。不过，两次推辞的原因，是不一样的。而且刘伯温如此能猜度人心，怎么会看不出朱元璋想什么呢，他自己也知道自己更加适合做军事这样的角色，而不是做宰相辅佐朝政。
一个王朝的宰相，就好比一个大家族里的大总管，算无遗策也许是个好能力，但不是关键的能力。做宰相最重要的素质，就需要有柴米油盐都烂熟于心的操心能力，外加高效细致的办事风格。比起谋士们指点江山的风光来，宰相们做的，恰恰却是最低调最吃力不讨好的工作，不太出彩，却是无比重要。一个大家族缺少管家的后果，闭着眼睛就能想!
刘伯温不能当宰相的原因，也正在这里，其实他自己也无比明白，以他给朱元璋的话说，他这个人嫉恶如仇，脾气性格都与一个合格的宰相差距很远。这个话并非他自己的自谦，恰恰从明朝开国战争到明初的好些事情里，都已经彰显无遗，在做事情的高情商方面，神机妙算的刘伯温，比起大明朝开国宰相李善长，确实差距巨大。也认识到自己确实不适合做宰相。