晚清时期，中国被列强国家压得喘不过气了，但是，在这种情况下依旧有人站出来，这个人就是聂士成。聂士成自小好行侠仗义，后投身军旅，开始了四十年戎马生涯。先后参与剿捻、中法战争、甲午战争、庚子之变，战功卓著，于庚子之变的天津保卫战中，中炮阵亡。清廷追赠他为太子少保，谥号忠节。
1836年，聂士成出生在安徽合肥一个贫苦家庭，父亲早亡，与母亲相依为命，年少时，聂士成多加习武因而之后曾在袁甲三部任职，后来又参与镇压太平天国。
中法战争爆发后，法国人占领了台湾基隆，聂士成受命渡海收复基隆，到了台湾，聂士成屡战屡胜，大败法军，甲午战争时，聂士成跟随提督叶志超援朝，最终收复连山关。
甲午战争爆发后，聂士成随提督叶志超援朝，驻军牙山。1894年（光绪二十年）七月，日军在牙山口外丰岛海面偷袭击沉中国运兵船“高升号”，同时从汉城出动陆军进攻牙山。聂士成根据敌众己寡、地形不利防守的情况，建议叶志超主动将部队撤至公州、成欢，利用成欢有利地形伏击日军。他和叶志超各率所部退守成欢、公州。聂士成率部在朝鲜成欢地方与日军激战后撤退平壤，因力战有功赏换刚安巴图鲁勇号。平壤失陷后，聂士成随后参加鸭绿江江防之战，坚守虎山，组织摩天岭防御战，他利用山高路险，设疑疲敌，雪夜奇袭连山关，继而收复分水岭，杀敌甚重，击毙日军将领富刚三造，取得清军为数不多的几场胜利，因功补授直隶提督。
1895年（光绪二十一年）正月，朝廷调聂士成所部八营由辽阳摩天岭入关回防津沽，作为沿海后路游击之师，主持天津沿海防务。
除了打仗，聂士成也是练兵的一把好手，甲午战争后，聂士成在芦台招兵，后成立武卫前军，在芦台，聂士成仿照德国营制，参用西法编练武毅军，聘请德国和俄国教练教习步队和马队，创办开平武备学堂，用近代军事知识教育军官，训练士兵，效果极其显著。
1900年，八国联军侵华战争期间，聂士成奉命严守天津，阻止八国联军北上，一个月的时间，外国军队方面与聂士成所属军队皆损失惨重，为了补给，八国联军开始后撤， 这次战役被清政府称为“廊坊大捷”当年6月，外国人一致认为，聂士成的部队是中国最强悍的部队。
七月初，聂军与联军交战时，义和团到聂家抓害聂士成的母亲、妻子及女儿，聂士成派兵追赶，而其部下有一营新军其中有很多士兵与义和团串通，大叫聂军造反并开枪射击聂军，使聂士成腹背受敌，身中数弹。七月九日，聂士成在城西八里台中炮阵亡。义和团本要戮聂尸，因联军追至才幸免，后来德军扯来一条红毯子，盖在聂士成破碎的身体上。并让士兵把聂士成的遗体交还给清军。
聂士成阵亡后，清廷朝议赐恤，载漪、刚毅力阻，后来清廷下诏称聂士成“误国丧身，实堪痛恨，姑念前功，准予恤典”。
应聂士成故旧周馥等人请求，1902年（光绪二十八年）二月，署理直隶总督兼北洋大臣袁世凯代为聂士成请恤，称其“秉性忠贞，践履纯笃，事亲极孝，居官极廉。驭众严而有恩，遇事勇而有断，沉毅果敢，威望绝伦。”朝廷上谕以聂士成追赠太子少保，著照提督阵亡例赐恤，加恩予谥，谥号忠节。生平战功事迹及死事本末，宣付国史馆立传。并准于立功省份、死事地方及及原籍芦台、天津、合肥建立专祠。建立专祠。聂士成阵亡后，其灵柩由部属护送回安徽原籍安葬。1911年（宣统三年），聂士成次子聂宪藩为其改葬于宣城。
聂士成虽是武将，但也粗通文墨，颇通史书，为人礼贤下士，较之于当时同级别的清军将领，具有较高的文化修养。从《东游纪程》的记载来看，聂士成曾读过《史记》、《汉书》、《唐书》和薛福成的《出使日记》。有《东游纪程》、《东征日记》及诗文数篇传世。
聂士成在时，曾屡次的对自己家族子孙教育“凡我子孙，不得出国，不得为外国人办事”这历经百年来，俨然已经是聂家的祖训，跟随着时代的进步，也许这条祖训已经和现在的社会并不相容，但是我们也不能否认，聂士成他无愧为清末时期，清军中最后一位军队脊梁，他一生为国，对后代也严加教育，实堪为“民族英雄”