中国历史上的皇帝都会有属于自己的庙号，按照皇帝的功德定庙号的基本原则是“有功者称祖，有德者称宗”、“开疆拓土曰祖，守业有成曰宗”，比如这几位开国皇帝：汉朝开国皇帝刘邦称为汉高祖，唐朝开国皇帝李渊称为唐高祖，然而宋朝开国皇帝赵匡胤成为宋太祖，明朝开国皇帝朱元璋称为明太祖，为什么同为开国皇帝，他们的叫法却不一样呢？
在中国古代历史上，虽然唐朝江山的建立离不开李世民的南征北战，但是，唐朝开国皇帝依然属于李渊。公元618年，李渊正式称帝，国号“唐”。贞观九年，李渊病逝。谥号太武皇帝，庙号高祖，葬在献陵。值得注意的是，作为开国皇帝，李渊的庙号是“高祖”，而不是“太祖”。与此相对应的是，朱元璋、赵匡胤等开国皇帝的庙号都是“太祖”。那么，问题来了，同样是开国皇帝，为什么朱元璋叫明太祖，李渊却叫唐高祖呢？
首先，总的来说，高祖和太祖这两个庙号，通常都用在开国皇帝身上。不过，这两个庙号之间存在一定的区别。一方面，庙号为太祖的皇帝，通常是没有靠祖上的基业，较近的几代祖上也没有太显赫的人物，得天下后，同常被称为太祖。换而言之，如果一个开国皇帝的庙号是“太祖”，那么这位皇帝差不多就是白手起家，靠自己的努力打下了天下。比如明太祖朱元璋、宋太祖赵匡胤、清太祖努尔哈赤等。
值得注意的是，虽然刘邦被称为汉高祖，但是，其庙号实际上是“太祖”。刘邦之所以被叫做汉高祖，是因为他谥号高皇帝，刘邦死后其实庙号为“太祖”，本来应该被称作“汉太祖”，但是由于被上尊号为汉“高皇帝”，因此又被世人称为“汉高祖”，这个称号之所以被后人所广泛接受，可能源自于司马迁的《史记》中的叫法，因为《史记》在讲刘邦的时候将其称为《高祖本纪》，这个叫法实际上是将“高皇帝”和“太祖”合并到一起了，就好像我们把高速铁路列车称为“高铁”一样，所以之后世人称呼刘邦为汉高祖。另一方面，庙号为高祖的皇帝，通常其在位时已经追封了他的某一个祖先为太祖。
一般来说，这位能够被追赠太祖庙号的祖先，因为已有很高的地位和声望，被认为是家族兴旺的奠基人。由此，在这位开国皇帝去世后，后来的皇帝便不能再追封他为太祖，改为使用高祖。在此基础上，李渊虽然是唐朝的开国皇帝，但是其庙号是高祖，而不是太祖。这是因为李渊即位后，追封自己的祖父李虎为皇帝，庙号太祖，也即唐太祖。
由此看来，相对于朱元璋、刘邦等开国皇帝，李渊能够建立唐朝，不仅依赖于自己的知人善用，比如任用李世民四处打江山等，也跟其祖先建立的基业存在一定的关系。根据史料的记载，唐高祖李渊，字叔德，生于长安。作为唐朝开国皇帝，李渊出生于北周的贵族家庭，七岁袭封唐国公。与此相对应的是，七岁时的朱元璋则放牛为生。对于李渊来说，因隋文帝独孤皇后是其姨母，得隋文帝垂爱，历任谯、陇、岐三州刺史。最后，当然，李渊一生的顺风顺水，离不开其祖先李虎的基业。唐太祖李虎是陇西成纪人，西魏八柱国之一，官至太尉，封爵陇西郡公、北周时期代西魏追封唐国公。并且，李虎是十六国时期西凉开国君主李暠五世孙。正是因为李虎建立的基业，促使唐高祖李渊在隋朝时期成为一方重臣，拥有自己的势力，进而为唐朝的建立奠定了良好的基础。李渊晋阳起兵，夺取皇位，建立大唐，很大程度上得益于先辈打下的基础，而不单单是他这一代人奋斗的结果。所以，李渊没资格称太祖，只能称高祖。与此相对应的是，对于明太祖朱元璋等皇帝，则没有这么好的条件和基础。所以，同样是开国皇帝，朱元璋的庙号是“太祖”，而李渊的庙号则是“高祖”。
说完了太祖和高祖的含义与区别，还有一个比较特殊的庙号叫做“世祖”。就得到祖宗荫蔽程度而言，太祖小于高祖再小于世祖；就创业艰辛程度而言，则是太祖大于高祖再大于世祖。通俗理解的话，世祖是在前代基础上继承的皇位，他们是一个新时代的开创者，而非一个新王朝的建立者。
比如，元世祖忽必烈，他虽然是元朝的开国皇帝，但在他建立元朝以前，成吉思汗等祖先早已建立了强大的蒙古帝国，他之所以可以称祖，是因为他把王朝的中心转移到了中原。同样的，清世祖顺治，他在带领清兵入关以前，祖父努尔哈赤已经建立了后金王朝，父亲皇太极对入主中原也做出了巨大贡献。作为迁都北京，统一全国后的第一位清朝皇帝，顺治无疑是新时代的开创者，但也只能称世祖，比太祖和高祖更低一等。中华上下五千年的历史真的很有学问，细细品读总会得到新的感受。