古代的时候人们普遍比较迷信，很容易相信一些怪力乱神之类的东西，那时候的扎小人就是如此，在影视剧中能够看到这样的情景，这边一扎那边就不好了，这扎小人真的有用吗？
其实，“扎小人”最早可以追溯到远古时期，当时人们在出去打猎之前，都要画一些动物的图像，并朝图像去射击，以保证能打到更多的猎物。说起来也算是一种祈福行为。
到了秦汉的时候，人们不再以动物作为攻击对象。而具体到了人物。祈福的行为，也就变成了诅咒的行为。
无论何种材质的人偶（纸、蜡、布、稻草）功效都是相等同的。各种颜色的人偶对相信颜色具有力量的人来说，也可以达到不同的功用，例如红色用于爱情，黑色用于仇恨，绿色用于金钱，黄色用于保护或袪除危险及邪恶，粉红带来朋友、或获取力量来达成一特殊目的等等（补充：另一种说法是黑色用于诅咒，绿色用于金钱、幸运、赌运，粉红用于爱和性，红色用于成功、魅力、快乐，白色用于健康和治疗，黄色用于袪邪和友谊）。
人偶通常是象征，是魔法师灌注了意志力量在法术里，为其意向带来了驱力。当施法者买下人偶时，他会将一些与施法对象有关的物品加进人偶中，增加其魔性。例如贴上对方的相片，用对方衣物的布片裹住人偶，或在布制人偶上割缝塞入对方的头发或指甲，等等。
这种行为貌似难以理解，其实有着非常古老的历史和文化背景，即使是今天的我们，也不可能完全摆脱这种影响。举例而言，如果我们手中有偶像或者亲人的照片或者画像，我们会用针扎他们或者直接撕掉吗？我们在毁灭这些照片时能够和撕掉一张无关的照片一样无动于衷吗？显然不会。我们明明知道这对我们的偶像或者亲人不可能有任何实际影响，但在心理上还是会有隐隐的抵触，似乎对照片的所作所为就是对本人的所作所为。
历史学家将这种人类的普遍心理追溯到相当久远的历史时期。在上古时期的人类各民族中，普遍存在着这样一种巫术，人们把仇人制作成人像，然后把对仇人的愤恨发泄在这些人像上，有的针扎刀砍，有的直接烧掉。其实放大一点，制作这样的“偶像”也可以表达崇敬之情，比如我们常见的佛像或者各种各样的神像，还有中国人常用的祖宗牌位，都是基于这样一种对于偶像的心理。
最典型就是《红楼梦》里，赵姨娘抱怨贾府老太太偏疼宝玉和凤姐，不喜欢贾环，马道婆听到后，打算赚赵姨娘的好处。就和赵姨娘合计，对宝玉和凤姐实施扎小人。于是宝玉、凤姐得了暴病，几乎丧命。
在中国历史上，关于扎小人最著名的事件莫过于汉武帝时期的“巫蛊案”。史书记载，汉武帝晚年宠信江充，而江充与太子有嫌隙。武帝晚年总是怀疑旁人用巫蛊之术诅咒他，株连了很多人。江充作为武帝的爪牙，深知其忌讳，声称宫中有巫蛊，到太子宫中挖掘出了桐木人。太子遂发兵谋反，诛杀江充，可最终还是兵败而死。
对于这一事件历来有不同的看法。有古籍记载，太子宫中的桐木人偶实际上是江充所为，他预先制作了这一人偶，以针刺其腹，然后埋在太子宫中，目的是诬陷太子。不过这一说法在正史《汉书》中得不到印证。不管真相如何，这一事件让我们看到，在中国历史上，扎小人这种行为，掀起了怎样的巨浪，甚至能够影响一朝国政。
秦汉的时候，常年打仗，老百姓苦不言堪，但又无能为力，巫蛊术也就成了人们的一种发泄渠道，一种寄托。巫师为了牟取钱财，利用了人们的这一种心里，又给它披上一层鬼神的外衣。因此，秦汉的时候，巫术盛行。
虽然上千年过去了，但巫术依旧存在，大多数老百信都有着，“宁可信其有，不可信其无”的心里。所以，至今可能还会有人相信，扎小人能够灵验吧。