五代十国时期的后周太祖郭威（904－954年），字文仲，邢山尧山（今河北省隆尧县）人。五代十国时期后周王朝建立者（951—954年在位）。
郭威，出生于河北省的某家，当时历史进程正处于唐朝末年，郭威的父亲郭简，担任晋王李克用的顺州刺史，后为割据幽州节度使刘仁恭所杀。郭威此时仅数龄，随母亲王氏前往潞州，王氏在路途中不幸辞世。郭威依靠姨母韩氏提携抚育，始得成人。，跟随母亲一起生活也不过几年光阴，母亲也因积劳致死，后期被远亲收养，一直到长大成人，可以说郭威的幼年时期过得是相当不如意的，早年失去父母的疼爱，小小年龄便尝遍人间辛苦。长成后的郭威，身材魁梧，且善长于习武，后被李继韬看中，并被李继韬有意栽培，从此可以除却习武外，还能有习文的机会，整个人也变得逐渐成熟，熟知兵法之后也为郭威后期的伟业打下了坚实的基础。
而后，郭威再次被刘知远看中，为刘知远势力的发展扩大做出了无比重要的贡献，郭威劝说刘知远登基，成为后汉之帝，在刘知远死后，郭威封遗诏成为先帝的托孤大臣，辅助后汉新帝，当郭威的军功过高之际，便成为功高盖主之徒，被新帝猜疑，甚至被新帝派出之人刺杀，郭威被逼无奈，不得不反，成立了后世举人皆知的后周王朝，成为后周王朝的第一位皇帝，史称后周太祖皇帝。后周太祖郭威继皇帝位后，未被权势蒙蔽双眼，仍是一位贤德简朴的皇帝。
郭威，出生于市井，乃是一名不折不扣的市井小民，他究竟是经历了怎样的奇遇，才能黄袍加身成为后周王朝的第一位皇帝的呢?郭威黄袍加身之际，他又有何感想，是期盼已久，亦或者是无奈之举?郭威黄袍加身后是否未改初衷，仍然尽心为国为民，鞠躬尽瘁呢?郭威的人生可以分为三个分水岭，下面将一一展开细说。第一个分水岭，是郭威的少年生活，那时的挫折没有将郭威打倒，反而激发出他自身的潜力，潜心研究武术，并在武术之上取得一定的建树。
第二个分水岭，是郭威的从军生涯，成年后的郭威因缘巧合进入军中，因其的卓越表现，引得当时统领的高度欣赏，让他在从军之余，可以有机会习字，习兵法，习布阵，让他上升成为一位领兵的统领。郭威十八岁时，泽潞节度使李继韬招募兵士，他去应招，李继韬见便收留他在身边做“牙兵”。郭威长得很魁梧，勇力过人，李继韬很欣赏他，有什么小的过失也经常迁就他。郭威好斗，喜欢赌博，又好喝酒，但有时也喜欢打抱不平。一天，郭威又到街上闲逛，有一个屠户欺行霸市，非常跋扈，大家都很怕他，喝了点酒的郭威不服气地到了这个屠户跟前，让他割肉，然后找茬骂他，屠户也知道郭威不好惹，但最后终于忍不住了，就扯开衣服用手指着肚子说：“有胆量你就照这儿捅一刀！”郭威抄起刀子就捅进了他的肚子，结果屠户一命呜呼，郭威被抓进了监狱，李继韬佩服他的勇气和胆量，又将他放了。后来，李继韬被李存勖派兵攻灭，郭威收编进了后唐军队，入了庄宗李存勖的亲军“从马直”。第三个分水岭，便是他与刘知远的相识相知。郭威作为辅助重臣，在刘知远的称帝生涯中起着至关重要的作用。刘知远登帝位后，也极其倚重郭威，君臣之间全无嫌隙。但随着刘知远的薨逝，其子继承了皇位，史称隐帝，隐帝不及刘知远，不能任贤臣反而听信奸佞之言，排挤郭威并因郭威的功高震主，暗生杀心。
可以说郭威的黄袍相似，与宋太祖是经历是极其相似的，均是被逼至无路可退，手下拥护而成就了其帝王之位。
成为帝王之后的郭威，并未有丝毫松懈，仍然秉承着未成为皇帝之前的谨小慎微，谋事于国，心怀百姓。柴荣是继郭威之后后周第二任君王，他在郭威的基础上再次推动了后周全面的发展，称为历史上非常著名的第一名君。柴荣取得的成就是一般人都无法赶上的，可是有些人就要问了，郭威和柴荣姓都不是同一个，两个人的关系也不过是妻侄和姑丈的关系，就算后来成了养父子的关系，也没必要将皇位拱手让给外人啊?那么郭威为什么传位给柴荣?
根据历史上的记载，柴荣从小就生活在郭威家，郭威收养他的时候自己的孩子还没有出生，其实郭威是有自己的孩子的。他的两个儿子都在很小的时候就被汉隐帝杀害了，于是郭威的身边只剩下柴荣这个名义上的儿子。据说柴荣一直叫的名字都是郭荣，柴荣不过是人们自己习惯性的叫法，从改姓这件事来说就足可以看出二人的关系非常的融洽。柴荣从小就跟随郭威帮他立下了汗马功劳，而且柴荣的口碑还是非常好的，人品也是极为善良。郭威在交代完自己的后事之后不久就与世长辞。留给世人一个疑问，那就是堂堂的一国皇帝郭威，虽然没有自己的儿子，但是他有自己的亲生女儿，照道理来说他的皇位应该由他的女婿去继承啊。如果是这样的话将来他女儿生下的孩子也是郭威的外孙，有他家的血脉啊。这样看来郭威为什么传位给柴荣是个很容易解答的问题了。
事实也证明郭威还是很有眼光的。