相信很多朋友在看清宫剧的时候，经常可以发现里面很多侍者们在侍奉主子的时候，都会自称"奴才"。“奴才”是指：侍奉主人的仆人。奴才二字何自出， 陶宗仪《辍耕录》以为：“‘奴才’二字始于郭令公，‘子仪诸子皆奴才’一语。现在来看，奴才是一个贬义性的词，用这个词的话，就意味着某人地位很低。其实在清朝那个时候，奴才的意思，跟我们今天理解的大相径庭，它不是一个贬义词，反而是一个褒义词。
在明朝以前，所有的官员称自己都是为臣，奴才这个词的由来则来自于清朝。在清朝时期，奴才这个称呼，不仅仅可以说是一种尊称，更是只有满族人才可以用奴才这样的词，这种说法又是从何而来呢？而众所周知，清朝的统治者都是满人，自然而然满人的地位就是要比汉人要高。在他们看来奴才是皇上对自己的尊称，也象征着自己的地位。而汉人却没有这样的权利来称呼自己，他们只能称呼自己会臣，即使地位再高，功劳再大，也不能用奴才来称呼自己。
汉族人就是坚决不可以使用的，一旦使用就会受到相应的惩罚，并且每个皇帝的惩罚力度还不一样。在康熙和雍正统治清朝的时候，也有一些汉人不懂规矩或者是想向皇帝讨亲近，便用奴才自称写奏折，皇帝见到后并没有怎么理会，可能批评一番，小惩大诫一番。后来雍正为了这事还专门下了一个圣旨，要求大臣们上奏章时，不必区分满臣还是汉朝，一律使用“臣”但是到了乾隆年间又不一样了，乾隆的要求则变成了满臣在上奏、请安时，一律使用“奴才”，而汉人却不配使用“奴才”这一称呼，除非你是提督以上的大官。
在正式的奏折中，满汉大臣都必须称为“臣”，在和皇帝私下见面的时候，才可以称自己是奴才。如果乱用了，就要严厉惩罚。奴才其实就是一个贬义词，满人为了加强自己的统治，是一种文化的压制。这个奴才在现代看来就是一个骂人的称呼，如果谁自称奴才，那就是没有骨气的人，人人都看不起他。这就是为什么和珅自称“奴才”，而纪晓岚始终都是称“臣”的原因。。可见在百年前，所谓的“奴才”这个称呼也只有满清大官才可以当得起的。这也怪当时封建思想的束缚，在君主面前都是要自甘低一等的，现代肯定没有人再愿意自称奴才了。