前299年（楚怀王三十年）秦国攻占了楚国八座城池，秦昭王约楚怀王在武关会面。怀王不听昭睢、屈原劝告，决定前往武关，结果被秦国扣留，秦王胁迫怀王割地，怀王不肯，怀王被扣留期。而在不久前的秦、赵两国国君会盟中，赵惠文王却有惊无险的全身而退。
那么，问题来了，秦国为什么敢扣留楚怀王，却不敢扣留赵惠文王呢？
一
首先，根据《战国策》、《左传》等史料的记载，公元299年，楚怀王被秦国扣留期间，楚国立太子为王，是为楚顷襄王。公元前297年，楚怀王逃走，但是秦国封锁了楚怀王逃回楚国的道路。与此同时，山东六国也不敢收留楚怀王，这导致其被秦国追兵捉回。公元前296年，楚怀王忧郁成疾，命丧咸阳。秦国把遗体送还楚国，“楚人皆怜之，如悲亲戚”。与此相对应的是，公元前279年，秦王派使者告诉赵王，约赵王在渑池会谈。在渑池之会中，秦昭襄王虽然逼迫赵惠文王的意思，但是，秦国最终还是没有扣押赵惠文王。
二
对此，在笔者看来，秦国之所以敢扣押楚怀王，却不敢扣押赵惠文王，原因主要分为以下两个方面。一方面，秦国敢扣押楚怀王，是因为在此之前，秦国就和楚国处在交战的状态下了。根据《战国策》、《左传》等史料的记载，在楚怀王被扣押之前，也即公元前312年，秦国张仪欺骗楚怀王，导致楚怀王和齐国断交。在此之后，楚怀王并没有从秦国手中获得600里土地，于是发兵进攻秦国。不过，在丹阳之战、蓝田之战中，楚怀王虽然派遣了数十万大军来进攻秦国，结果都以失败而告终。
三
在秦楚丹阳之战、蓝田之战的时候，韩国、魏国趁机进攻楚国在中原的领土，楚国大国地位瓦解，从此走向没落。到了公元前301年，在垂沙之战中，齐国、韩国、魏国这三国大军又重创楚国，然后秦国也趁机出兵攻占楚国的疆域。在此背景下，楚国可谓元气大伤。因此，在秦昭襄王看来，虽然扣押楚怀王有违道义，但是，此时的楚国，已经难以对秦国构成威胁了。另一方面，在公元前279年的渑池之会上，秦昭襄王之所以没有扣留赵惠文王，除了蔺相如的据理力争，在气势上压制了秦昭襄王，更为关键的是，还是当时的赵国拥有强大的反击能力，这让秦国非常忌惮。
四
最后，在公元前279年的渑池之会之前，赵武灵王在赵国推行了“胡服骑射”，通过胡服骑射，赵国的军事实力得到了明显的增强。赵惠文王是继赵武灵王后比较有作为的国君，他曾任用乐毅和平原君为相，蔺相如为上卿，廉颇、赵奢为将。对于兵强马壮的赵国，攻占了魏国、齐国等诸侯国的疆域，成为山东六国中唯一可以单独抗衡秦国的诸侯国。并且，在渑池之会的时候，赵惠文王在蔺相如的建议下做了比较充足的准备，比如在赵国边境准备了大量的兵马，防止秦国趁机进攻赵国。在此背景下，秦昭襄王因为对赵国实力的忌惮，所以没有扣押赵惠文王。
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