西安事变是国内战争走向抗日民族战争的转折点，成为时局转换的枢纽。基本结束了长达十年的内战，开始了国共两党第二次合作，一致抗日的新阶段，促成了抗日民族统一战线的建立，极大地鼓舞了中国人民的抗日热情，奠定了全民族抗战的基础。可是对于张学良和杨虎城来说却是对以后的人生发生了翻天覆地的变化，张学良被一生软禁，而杨虎城却被害死。蒋介石为什么不杀张学良而把杨虎城处死了呢？
杨虎城（1893年11月26日－1949年9月6日）民国陕军将领，刀客出身。自护国起义以来，百战不屈，历经二虎守长安，雪夜奇袭唐生智，在潼关截断西北军后路等一系列重大战役，终至17路军总指挥、陆军二级上将，陕西省主席，势力遍布于陕甘两省绝大部分地区。
1936年12月，杨虎城趁蒋介石亲临西安督逼东北军和第17路军“剿共”时，在与张学良多次向蒋进谏无效后，于12日同张发动兵谏（西安事变），扣留蒋介石，并以八项抗日救国主张通电全国。经中共中央派周恩来等参与谈判，与蒋达成停止内战、共同抗日的六项协议，这就是著名的西安事变。
张学良不如杨虎城目光长远。事变开始之后，张学良见蒋介石表示抗日了，就以为目的达到，其它并没有多想，就准备放了老蒋。而杨虎城则深谋远虑，他深知蒋介石对此事决不会善罢甘休，如放蒋介石回去，以后自身恐怕难保，所以杨虎城主张杀蒋介石。
据说当时杨虎城已经把枪口顶到蒋介石的头上了，但张学良从中阻拦，使杨虎城没能如愿，这也是蒋介石后来为什么要杀杨虎城的原因之一。蒋介石明白，张学良跟他的关系不是你死我活的关系，但他跟杨虎城是你死我活，是仇人。
之后，蒋介石回到南京，虽然他表现上答应国共合作、一致对外，但他心里很不舒服。一是因为西安事变使他名誉受损，他一夜之间成了全国的罪人，并且外国也对蒋介石给予藐视，让他很没面子，下不了台。二是因为“剿共”大记没能如愿，相反共产党也因此事声名远播，日渐壮大，让他夜不能眠。三是因为西安事变让他更加提防杨虎城和张学良，留两人在身边，早晚还是心腹之患。
西安事变后，杨虎城失去了对西北军控制，被迫去欧洲“出国考察”，继续批评国民政府。七七事变后，杨虎城多次致电要求回国参加抗战。1937年12月他偷偷回国，和秘书、家人一起在南昌被逮捕软禁。此后一直被关押12年。其间，杨虎城小女儿出生，妻子谢葆贞病死。
1949年，转向亲共的d李宗仁下令释放他，但是命令并未被施行。1949年9月6日，国军弃守重庆前夕，毛人凤受蒋介石指示，在其直接命令下，杨虎城及其幼子杨拯中、幼女杨拯贵，其秘书宋绮云和夫人徐林侠以及他们的幼子“小萝卜头”等一共8人，在重庆戴公祠被军统特务人员用匕首捅死，并用硝镪水毁灭了尸体。