秦二世，名胡亥，是秦始皇的最小的儿子，长公子胡亥的弟弟。他生性玩虐，为人放荡不羁，用现在的话来说，就是一个皇二代。仗着皇子的身份为所欲为。有一次，秦始皇请大臣入宫赴宴，各位公子也被要求参加。当时秦宫规定，入席就座的一律需要把鞋子脱在殿外，并且要依次排列。但是胡亥仗着自己是皇二代，又受到父皇的宠爱，愣是直接穿鞋就坐。不仅如此，吃完饭后，他闲来无事，看到殿外排列的鞋子很整齐，顿时觉得好玩，所以就把那些鞋子给踢飞了，然后他满意地走了，由于受到始皇的宠爱，所以胡亥没有受到什么处罚。
公元前210年，秦始皇在最后一次出巡中，病死于沙丘宫。有趣的是，九十年前，就是公元前300年，于秦始皇一样雄心勃勃、雄才大略的赵武灵王同样死在这里。两位帝王同有嬴氏一族血脉，相逢与地下，怕是有很多话题吧。当时，胡亥就在出巡的队伍中，而长公子扶苏却远在上郡。原来，秦始皇虽然不是很喜欢扶苏，但是为了秦“传之万世”，所以依然把扶苏当做继承人来培养。而为了锻炼他的能力，所以把他派到上郡。胡亥本身确实没有想到要当皇帝，但是他遇到了赵高，这个一手把他扶上帝位，又一手把他毁掉的人。
赵高，是一名宦官，其父赵升当年曾陪伴始皇的父亲子楚前往赵国，赵升一直做子楚的仆人，所以也受到子楚的宠信，赵高也因此自幼与始皇为伴，由于赵高精通狱法，又身高体壮，书法、文笔俱佳，所以在始皇即位后，被提拔成为中车府令。而且还做了胡亥的老师，负责教授他狱法，可见始皇对他的器重和信任。但是始皇万万没有想到，赵高是一个城府很深的人。他为人阴险毒辣，野心勃勃，一直觊觎着大秦的帝位。在始皇去世时，赵高由于自身身份的特殊性，是最先知道始皇死了的人。他开始图谋一场皇位的变革。
所以他很快的找到了自己的徒儿胡亥。告诉他始皇去世的事情。而且还说，我可以帮你登上帝位。胡亥一想，当上皇帝，自己就可以更加放纵的玩乐了。所以他很快就和赵高达成了协议。但是他们两个人依然缺乏能力去办成这一件事情，所以赵高很快又找到了丞相李斯。威胁他说，如果扶苏即位，你颁布的那些法令肯定会被废除，而且他第一个杀的人就是你。李斯为了保全自己的地位，与赵高也达成了协议。于是他们决定秘不发丧，并准备借助始皇的诏书，来杀掉扶苏和蒙恬。扶苏自杀之后，胡亥登上了帝位，称秦二世。
为了巩固自己的地位，当然也是因为帝位的来路不正，做贼心虚，胡亥即位之后，就和赵高一起杀掉了自己的很多兄弟。秦国宗室为之一空，只有扶苏长子子婴因为装疯卖傻而逃过一劫。赵高也因为胡亥登基，转而开始大量培植自己的亲信。她先后让自己的女婿阎乐掌管了咸阳的兵权，然后又在朝中大力安插亲信。对于不服从自己的人，他借助胡亥之手，开始大杀特杀。对于地方官员，他同样采用铁血政策动辄杀戮，威逼他们臣服于自己。
在赵高搞定了大部分官员后，就只剩下丞相李斯了。虽然他们曾经合作过，但是赵高这种小人，从来都不把信用放在心上。在这之前，胡亥就问过李斯，询问他如何治理国家才能让自己高枕无忧。李斯回答说要皇帝独断专权，用酷刑治理民众，用权术驾驭大臣。可李斯没有想到，自己提的建议，结果成了自己的归宿。李斯最后被以谋反罪诛灭三族，自己也被腰斩了。
胡亥与始皇最大的相同点就是放纵自己享乐。即位以后，他开始效仿自己的父亲，甚至比自己的父亲更加残暴的对待人民。他首先征调了五万士兵前来保卫咸阳，又继续征发大量徭役来修缮阿房宫和骊山墓地。又让全国各地运送粮草进入咸阳。而且要求这些士兵自带粮食，禁止食用咸阳三百里以内的粮食。胡亥的暴政终于引起了反抗。公元前209年，陈胜吴广在大泽乡起义。随后，山东六国的后裔相继起兵，项梁在会稽起兵，刘邦在沛县起兵，起义的风潮迅速席卷了整个大秦。
陈胜吴广的起义由于得到了广大民众的支持，所以发展很快。在建立了张楚政权后，陈胜派大将周文率军10万进攻函谷关，而直到此时，胡亥却依然被蒙在鼓里。此时的赵高却有了夺取帝位之心，为了探明朝中大臣是否支持自己，赵高上演了一场指鹿为马的好戏。搞笑的是，胡亥竟然因此而认为自己得了迷惑病，结果在赵高的一番“建议”之下，胡亥离开了咸阳大殿，移居别宫。
但此时陈胜的军队已经逼近了咸阳，赵高虽然想当皇帝，但是也知道要先镇压农民起义。所以赵高也就把天下爆发起义的一小部分实情告诉了胡亥，
胡亥听说有了起义，顿时大惊。此时，大将章邯建议武装骊山囚徒，用来镇压农民起义。这些囚徒由于长期从事体力劳动，所以身强体壮，被恢复自由之身，自然也是对秦王朝感恩戴德。所以士气高昂。在加上章邯长期领兵，深知行军用兵之道，所以他很快就打败了陈胜的军队。消灭了张楚政权，并且在定陶打败并击杀了项梁。又进兵围赵。章邯的军队一时之间使得各诸侯王大惊失色，虽然他们都派兵援助赵国，但是愣是没人敢来抵抗秦军。知道项羽破釜沉舟与章邯决战，九战九捷，才打败了章邯。章邯于是向胡亥求救，但是又遭到了拒绝。无奈之下，章邯率领20万大军投降项羽。
此时刘邦也在向西进军，并且兵临武关。赵高眼看秦不行了，索性把武关守军撤走了，刘邦的大军开始进入关中地区。直到此时，胡亥才清醒过来，也知道了赵高就是一个大的奸臣，他欺骗自己说天下太平，结果竟然是这么混乱。因此他狠狠的斥责了赵高，也开始重领朝政，赵高对胡亥很不满，也很害怕，于是派女婿阎乐带领手下军队，以追捕盗贼为名，进入皇宫，逼得胡亥拔剑自尽。胡亥即位仅仅三年就死了，时年24岁。死后以黔首礼节埋葬于杜南的宜春苑中，也没有庙号和谥号，因为不久秦王朝也就灭亡了。