据说，有位女士告诉大诗人——伏尔泰：“女人在用软弱武装自己时，最强大。”这句话跟辽国著名的“女皇”式人物、同那位大权在握的萧皇后——萧绰的想法如出一辙。女性迷茫、妩媚的泪眼，很容易叫男人辨不清面前的世界。哭几声，天下太平，这类“软招儿”一本万利，萧绰早就玩熟了。自然不会放过这场拿手好戏。具体记载如下：“后泣曰：‘母寡子弱，族属雄强，边防未靖，奈何?’耶律斜轸、韩德让进曰：‘信任臣等，何虑之有!’于是，后与斜轸、德让参决大政，委于越休哥以南边事。”这是辽景宗死后，最重大的人事调整，萧绰很快就选定了“政治嫡系”。耶律斜轸，即耶律贤之堂叔，称得上辽国朝廷的“实权派”。韩德让虽为汉臣，却是萧绰的“旧相识”，更可靠。皇后新寡，人比黄花瘦。她在人前抽抽搭搭一哭，谁能不心疼呢?耶律斜轸与韩德让立刻就拍了胸脯、誓死效忠。萧绰感激地望着他们，莹莹泪眼放出两道光彩。这个马背上的女子，有大草原似的心胸，她“疑人不用，用人不移”，随即把军政大权，托付给这群肱股之臣。
萧绰手上，有两块烫手的山芋：其一，控制内政。契丹人也好，汉人也好，与朝廷为敌者，打;为我所用者，拉。其二，拓展外交。南边的赵宋，北侧的女真，东方的高丽，西部的党项……这些浑身长刺儿的老邻居，哪个都不好惹。近也不是，远也不是，辽国邦交全靠这个女人拿捏分寸。女人流泪，意味深长。这使辽景宗死后的权力交接顺风顺水。萧绰深知轻重缓急：先抓“枪杆子”，把宫廷宿卫、南京留守这几个要害部门，换成自己的心腹。再立新规矩，尤其是那些牛气哄哄的宗室亲王，严令“诸王归第，不得私相燕会”。说白了，就是剥夺印把子，然后集体“软禁”。
当然，也有骨肉相残的时候。碰到这种事儿，萧绰不怀半点“妇人之仁”。亲人沦为绊脚石，照样铲除。比如，萧绰的姐姐，还没来得及拥兵篡权，就被抓进了监狱。手足情深，该怎么发落呀?朝野上下，都密切地关注动静。结果，非常干脆：赐死!相关党羽，一率活埋。此后，萧绰的二姐，也下过毒手，没说的，手起刀落——杀了……对此，元版《辽史》评价很简单，书中说：“后明达治道，闻善必从，故群臣咸竭其忠。”宋人的《契丹国志》便有了人身攻击的火药味儿，叶隆礼在《景宗萧皇后传》里指责道：“好华仪而性无检束。”“后天性忮忍，阴毒嗜杀，神机智略，善驭左右，大臣多得其死力。”这叫什么话?残忍、嫉妒、放荡、嗜杀……一大串贬义词，恨不得把萧绰糟踏成“女阎王”。
俗话说：“兵不斩，将不齐”，更何况是“齐家、治国、平天下”呢?历代金阙下，都埋着累累白骨。为了坐稳江山，铲除异己，根本不算什么过错。尽管萧绰大开杀戒，她的追随者却越来越多。莫非，文武大臣都是白痴?他们一肚子“转轴儿”，看风使舵，个个儿都是“老油条”，如果不是真心拜服萧绰，又何必对一个女人“咸竭其忠”、“尽其死力”呢?说到底，还是相中了她的品质与才能。叶隆礼这群笔杆子，措辞再刻薄，也抹杀不了萧绰的人格魅力。辽国大局已定，胜利者若无其事地擦干了两手血迹。“血泪账”永远核算不清楚。自己流泪，别人流血，还不是给逼的吗?北中国的春天来了，萧绰长出了一口气，她憔悴地一笑，两腮泛起了久违的红云。
耶律隆绪也算有福气，母亲展开宽大的翅膀，为儿子遮风挡雨，这个“孤而不苦”的少年，终于能安心当皇帝了。983年夏天，小皇帝隆重旌表了母后。“统和元年，上尊号曰‘承天皇太后’。”昔日的“睿知皇后”忽然长了一辈，变成了“皇太后”。太后并不老，她依旧是青丝红唇，明眸皓齿。她恰如一朵鲜花盛开着，芳香袭人，娇艳欲滴。可惜，好日子没几天，战火就烧到了家门口，常听《杨家将》，大辽早被历代艺人“妖魔化”了，艺人们张张利口，比史官刀笔更刁毒，萧太后被进一步丑化、扭曲了。其实，萧太后当家，辽国朝廷既没有扩张野心，也不存在领土奢求。只揣着一个心眼儿：别打仗，各过各的太平日子。出人意料的是，宋朝皇帝偏偏不干。赵氏兄弟，还试图扫灭四夷呢。为了获取辽国治下的“燕云十六州”，赵氏兄弟绞尽了脑汁，屡次挑起摩擦、引发战争。
“燕云十六州”是笔陈年旧账。936年，后唐军阀石敬瑭妄图称帝，因为本钱不足，便求到辽太宗耶律德光门下。两年之后，辽国扶起后晋。石敬瑭，随即当了“儿皇帝”和“大汉奸”。他不但跪在耶律德光脚下认了干爹，还割出本属中原的“燕云十六州”作为谢礼。“燕云十六州”，又叫“幽蓟十六州”，自东向西，囊括了现在北京、天津、河北以及山西北部等广大地区。这块地盘儿，不亚于一个欧洲小国。况且物产丰富，经济发达;重要的军事地位，谁上台，都得不肯放手。可惜，赵匡胤生晚了，耶律德光笑纳“燕云十六州”的时候，他刚满10岁。他黄袍加身那会儿，这片土地已经被契丹人管辖了22年。辽国的四大陪都之一“南京”，就设在幽州境内。宋，想统一;辽，必坚守——中国历史即将跨进第一个千年，两个强国，正顶在新千年的十字路口。
号称“美国文学怪杰”的安波罗夫·比尔斯曾在《魔鬼词典》里说：“大炮，是一种用来校正国家边界的仪器。”冷兵器时代也一样，谈不拢，就打;谁胳膊粗谁赢。宋辽两国，为争夺“燕云十六州”拔刀相向，作为最高决策者，萧太后先后指挥了三场大仗：燕云之战、歧沟关之战和澶州之战。辽景宗生前，两国就打过一仗。乾亨元年，即979年，宋朝第二任皇帝赵光义，兵分三路，打破了辽国的南大门。易州、涿州登第守将，不战而降。赵光义一口气杀到了幽州城下。耶律贤是个“药罐子”，根本指望不上。萧燕燕坐主辽廷，像下棋那样，久久地沉思着。做出准确判断之后，她才从从容容地调兵遣将。这个女人不怕事儿，既然打，就要奉陪到底。
冥冥之中，确乎有种神秘的力量，在庇护辽国。与其说是战争法则，还不如说是人心向背。赵光义打仗，至多算个“二把刀”。他劳师远征，打破了土著民的太平生活。当地军民拧成了一股绳，追随南京留守韩德让，保卫城垣。结果，两大突发事件，迅速扭转战局：一，萧太后指派的两路援军赶到，在高粱河大胜;二，宋军内讧，赵光义立刻乱了阵脚。这位不可一世的“马上皇帝”，竟然钻进驴车，仓惶南逃。986年，宋朝军队卷土重来。萧太后立刻拽上儿子，亲自赶赴前线，她亲自担任三路大军的“最高指挥官”。女人当国，并不鲜见。但是，勾心斗角、养尊处优者居多。算上加冕称帝的武则天，有几个女人敢跨马临敌呢?萧绰就敢!她身上弥散着浓郁的“男儿味儿”，追随她，心里有底。有趣的是，辽国母子抡刀出马了，宋朝皇帝居然好意思在后方躲清静。一比，就脸红。
决战地点选在歧沟关。五月，骄阳照耀着萧绰冷森森的战刀。正像《辽史》记载的那样：“习知军政……亲御戎军，指麾三军。赏罚信明，将士用命。”战略上，萧绰技高一筹;战术上，赵宋则高明不到哪儿去。歧沟关，断送了宋军十万主力，猛将杨业号称“杨无敌”，最终也被活捉，当了一名绝食而死的战俘。一仗，打出了辽国的气势和萧太后的威名。萧绰这位“沙场女帅”，令赵宋君臣又怕、又恨、又佩服。毛泽东对萧太后的军事才能也高看一眼。比照起来，赵光义的确低能。毛主席评论说：“宋人不懂军事，非契丹的敌手。契丹善于使用‘诱敌深入，聚而歼之’的战略战术，宋人总不省。宋太宗无能，屡战屡败。
宋朝打败了，服软了，辽国反倒愈加强硬——你罢手，我就出招，直到你彻底宾服。虽说先发制人，萧太后野心却不大，她无非想多捞一点儿政治筹码，以攻为守，保住“燕云十六州”。