曹操和刘备争夺汉中，曹操派兵从斜谷小路先取汉水，命大将徐晃为先锋，熟知汉中地理的王平，自告奋勇协助徐晃进兵，曹操任命王平为副先锋，协助徐晃。然而，到了汉水之后，徐晃和王平在作战计划上产生了严重分歧，徐晃想命令军队渡过汉水列阵，背水一战，王平劝谏说，如果到时要遇到紧急情况退军怎么办?徐晃拿出韩信的例子，王平反驳说，韩信能料定敌人无谋才用此计，现在，你能料定赵云和黄忠无谋吗?
徐晃不听王平劝阻，强行进兵，结果，遭到惨败，死里逃生，徐晃又责怪王平见死不救，王平说，我要救你，我的营寨也完蛋了，当初劝你，你就是不听。徐晃因此大怒，要杀王平，王平一不做二不休，当夜在营寨中放火，徐晃弃营逃走。王平渡过汉水，投降了赵云。
值得注意的是，王平放火之后，徐晃为何不救火，而是直接逃走呢?
这里只讨论演义。
先看王平劝阻徐晃的经过，见《三国演义》七十一回：徐晃、王平引军至汉水，晃令前军渡水列阵。平曰：“军若渡水，倘要急退，如之奈何?”晃曰：“昔韩信背水为阵，所谓置之死地而后生也。”平曰：“不然。昔者韩信料敌人无谋而用此计;今将军能料赵云、黄忠之意否?”晃曰：“汝可引步军拒敌，看我引马军破之。”遂令搭起浮桥，随即过河来战蜀兵。
徐晃的出发点是好的，利用兵书上的经典战例，但是，他太小看了自己的对手赵云和黄忠，赵云和黄忠能是无谋之辈?而王平就比徐晃清醒的多，王平用兵懂得随机应变，不会生搬硬套，他看得很清楚，渡过汉水列阵之后，弊端在哪里，一旦遇到紧急情况，根本就是死路一条。但王平苦谏，徐晃就是不听。
后来，果然被王平言中，徐晃渡过汉水扎营之后，黄忠和赵云分别采取了行动。黄忠对赵云说，徐晃进兵，士气正盛，我们先不要硬碰硬，等到天黑，他们疲倦了，我们分兵进攻，可以稳操胜券。赵云同意了。
徐晃信心满满，先率兵挑战，从辰时一直到申时，赵云和黄忠都按兵不动。古时，辰时是早上七点到九点，申时是下午十五点到十七点。也就是说，一连八个小时，徐晃挑战，赵云和黄忠都按兵不动，在休息。
最后，徐晃下令弓弩兵向前，往赵云和黄忠营寨中射箭，黄忠一下看出徐晃的底细，对赵云说，徐晃这么做，就是想退军，我们现在可以趁机追击。正在这时，侦察兵来报告，徐晃后军果然撤退了。
黄忠和赵云左右出击，两下夹攻，将徐晃杀败，曹军落入汉水，死伤无数。徐晃死战逃脱，捡了一条命。
见《三国演义》七十二回：黄忠领兵左出，赵云领兵右出。两下夹攻，徐晃大败，军士逼入汉水，死者无数。晃死战得脱，回营责王平曰：“汝见吾军势将危，如何不救?”平曰：“我若来救，此寨亦不能保。我曾谏公休去，公不肯所，以致此败。”晃大怒，欲杀王平。平当夜引本部军就营中放起火来，曹兵大乱，徐晃弃营而走。
回去之后，徐晃责怪王平说，你看着我军危险，为何不来救援?王平说，我要来救你，我的营寨也保不住了，而且，我之前也曾劝你别去，可你就是不听，所以才导致此败。那意思是，你活该。
徐晃一听，本来就恼火，现在更火了，理亏词穷，无言以对，大怒，要杀王平。王平也很窝火，觉得很委屈，脑子一热，干脆反了，趁夜放火。徐晃看见火起，军中大乱，于是，弃营逃走。
这里值得注意的是，徐晃为何不救火?为何选择弃营逃走呢?
因为，
这时的徐晃，非比以前，俗话说，兵败如山倒，渡过汉水，背水一战，死伤无数，军心已乱，勉强回营整顿、休息，突然，半夜又燃起大火，军队就更乱了，一个个都成了惊弓之鸟，四处逃散，根本没有战斗力了。就算徐晃不走，也无法收拾残局，更别说救火了，那些士卒命都快没了，谁还顾得上救火啊?
再说了，军营突然着火，意味着有紧急事件发生，不是内部叛乱，就是敌军偷袭，此时，军无战心，如果不退走，徐晃担心会全军覆没。因此，徐晃逃走，保留一点火种，避免全军覆没，总不能成光杆司令去见曹操吧。