栗姬，早年的时候深得汉景帝刘启欢心，先后为刘启生下皇子三人：刘荣、刘德、刘阏。由于当时的薄皇后没有子嗣，栗姬生下的庶长子刘荣仗着母妃得到皇帝的青睐，顺理成章的成了太子，但是太子的位置没坐上多久，就被踢出局。
栗姬，关于其生卒年、家世及名讳等等，史书上均没有详细的记载。只知道是齐国人，汉景帝刘启的妃子。至于栗姬的容貌，没有史料可考，但是就着一般惯例，能被皇帝看上的一定是拥有无比的美貌和别的才能。栗姬年轻的时候就能歌善舞，名动京城，多少达官贵人争相一睹栗姬的芳容，有道是“牡丹花下死，做鬼也风流”。当时还是太子的刘启从皇宫出来民间溜达，就遇到了栗姬，为她的美色倾倒。如此美人，自是要收入囊中。栗姬随后就跟着刘启回了宫中，被封为孺子。（汉朝时，太子的妻妾分为三等：正妻曰妃，也就是我们所说的太子妃；妾曰良娣、曰孺子，其中，孺子是最末等的妾。）
刘启当上皇帝之后，也该考虑由谁来继承皇位。当时的薄皇后无所出，又得不到刘启的宠爱，皇后之位本来就是岌岌可危，但是碍于薄太后还在，汉景帝还是不敢废后。直到薄太后病逝，汉景帝无须为孝道牵绊，汉景帝随即立栗姬所生的刘荣为太子。
有句古话，“母凭子贵”，栗姬所生的儿子被立为太子，来巴结的人自然是络绎不绝。汉景帝的姐姐——长公主刘嫖怎么你能放过这样的机会呢？刘嫖进宫拜访栗姬，想要和栗姬结亲了，将自己的女儿嫁给太子刘荣。谁知，被嫉妒蒙蔽双眼的栗姬直接拒绝了刘嫖的结亲之意。因为刘嫖曾经不断的给汉景帝进献美女，自己的男人被越来越多的人的共享，栗姬能咽的下这口气？于是就直接拒绝了刘嫖的提议，完全不顾将来。刘嫖被拒之后也是一腔怒火，却无处发泄。但是，生在皇家，必须要未雨绸缪，为自己的子孙后代考虑。于是就和王娡联姻，为陈阿娇和刘彻订下婚约。
为了让自己的女儿陈阿娇成为皇后，母仪天下，也为了报复栗姬当初拒绝自己的结亲要求，刘嫖就开始在自己的弟弟面前说栗姬的坏话，“枕头风”的功效向来就是巨大的，汉景帝开始对栗姬和太子刘荣颇有微词。我们都知道，汉朝的时候，“巫蛊之术”乃皇家忌讳。刘嫖诬陷栗姬用巫蛊之术，汉景帝十分震怒，但是又对栗姬爱得不能自拔，并没当一回事儿。
后来，汉景帝刘启卧病在床，随口对栗姬说，“我百年以后，希望你能善待其他的妃子与她们的儿子。”哪知不开窍的栗姬听完这话，直接对着汉景帝发飙。汉景帝诧异之余，也无可奈何，只因爱得太深。没多久，老谋深算的刘嫖和王娡火上浇油，派人催促大臣奏请立栗姬为皇后。汉景帝勃然大怒，下令将进言的大臣处死，又废掉太子刘荣，改封临江王。
《史记·太史公自序》记载：“栗姬负罪，王氏乃遂。”，薄皇后死了，最受宠的栗姬没能顺利当上皇后，而是王娡中途杀出来将后位收入囊中。要说栗姬，该说她笨呢？还是说仗着自己的荣宠就肆无忌惮？儿子被废了太子之位，自己也离后位越来越远，最后抑郁而死。栗姬错失后位，或许只能归结为见识简短、不识大局、嫉妒心重、不谙宫斗之道吧！