甄嬛传中，无论后宫女子如何争斗，都始终比不上已故去的纯元皇后，在剧中，纵使后宫佳丽三千，纯元皇后仍是雍正心头永远的一朵白莲花，令雍正即便是在睡梦中都无法忘怀。然而在历史上，并没有纯元皇后这个人的存在，剧中纯元皇后的原型其实是南唐后主李煜的皇后周娥皇。
周娥皇出身名门，父亲是社稷元老周宗，周娥皇十九岁时被元宗嫁给吴王李煜。后元宗去世，李煜即位，册封周娥皇为皇后，李煜在位期间，虽然后宫嫔妃众多，但是仍然对周娥皇用情极深，宠爱有加。
众所周知，后主李煜是一位有才情的皇帝，而恰巧周娥皇也精通音律和诗词歌赋，两人志同道合。周娥皇喜欢香风薰物，李煜就为了她专设私香宫女。
李煜还曾为周娥皇创作诗词，记述二人之间的儿女柔情，表达对周娥皇的爱慕，而周娥皇也经常弹奏李煜新作的词调，二人的才艺相得益彰，犹如天作之合。现如今李煜存世的诸多作品，都与这位皇后有很大的关联。
霓裳羽衣曲是唐朝的法曲精品，而李煜又对音律颇为痴迷，就曾经搜寻到残谱，命令宫中的乐师对曲谱进行修缮，但是一直都不尽如人意，后来还是周娥皇亲自对曲谱进行修改，整理为新曲，并用琵琶弹奏新曲，清越可听。
乾德二年，周娥皇身体抱恙，因此将年仅四岁的小儿子置于别院抚养，后小儿子李仲轩在佛像前玩耍时，一只猫将大灯碰落在地上，导致年幼的李仲轩惊吓过度，最后因此夭折。
小儿子年幼便夭折，这使得周娥皇感伤不已，本来就身在病中，然后病情越发严重，李煜一直陪伴在娥皇病榻左右，并衣不解带的照顾妻子，并且亲自为娥皇尝药。
身在病中，娥皇经常对李煜说，嫁入宫门十多年，已经是莫大的荣幸，只是唯一的不幸就是幼子早早就夭折，而自己也即将远去，只怕是再也无法报答李煜的恩情。一个月后，周娥皇病危，取出当年元宗赏赐的烧槽琵琶和平日佩戴的玉环，和李煜道别，后与世长辞，年仅二十九岁。
虽年轻早逝，令人惋惜，但是周娥皇的一生都得到了君王李煜的宠爱，世人对她也颇为赞扬，娥皇为后期间相夫教子，一直有贤良淑德的美名，一生也算是较为顺遂。