东汉开国君主光武帝刘秀，是汉高祖刘邦的九世孙。王莽新朝末期，天下大乱，各地起义军风起云涌，刘秀为了中兴汉室，从南阳起兵，历经十三年苦战，最终统一天下。
史料记载：刘秀雄才大略、开明神武，勤于国事，开创了“光武中兴”的局面。他于年轻时曾有“娶妻当娶阴丽华”誓言，可后来即位后，却为何首先加封郭圣通为皇后，而并非是阴丽华呢?这其中究竟发生了怎样故事?
话说刘秀虽然出生于皇族，可因汉室中衰，王莽趁机篡权，因此家境日益衰落，在他九岁那年，身为县令的父亲刘钦又去世。因此，刘秀与兄长是相依为命，日子过得很苦。
待刘秀渐渐长成少年时，便去京都长安游学，有一次正遇见新朝禁军在执金吾领队下在街上出行。见执金吾威武雄壮，刘秀不由脱口喊出一句：“斯最壮哉!”游学归来后，他又去了南阳的姐夫邓晨家小住，邓晨与殷家有亲戚关系，因此曾带着刘秀前往殷家走动，刘秀也就在那次见到了艳丽娇羞，聪明贤淑的殷家千金小姐——阴丽华。俩人一见面，彼此不由一见钟情，离开殷家后，刘秀暗下决心：大丈夫生于天地之间，应建功立业，为官要做执金吾，娶妻当娶阴丽华!
公元22年，天下动荡，中原饥荒严重。刘秀与哥哥趁势起兵，队伍很快就发展到七八千人。这期间阴丽华的哥哥殷识也带人前来投奔，人马逐渐强大起来。后经昆阳大战，起义军内外夹攻，以少胜多，大败王莽新朝军队。刘秀在此次战役中，表现得智勇双全，立下头功，因此威名远扬。
硝烟短暂过后，寂寞的刘秀不禁念起阴丽华的俏丽容颜，因此他通过殷识，派人前往殷家去提亲，殷家早有心攀附汉室，又听说是英雄神武的刘秀前来提亲，不禁大喜过望。于是就在当年的六月，意气风发的刘秀终于娶到倾心已久，年方十九岁的阴丽华，小夫妻自此恩爱情长，形影不离，可是三个月后，刘秀被更始皇帝派往洛阳任职司隶校尉，不得不暂别娇妻，阴丽华也只能回到娘家居住。
就在刘秀远赴洛阳途中时，听说了大哥被更始皇帝刘玄杀害的消息，不禁悲愤，但因实力不足，难以复仇，因此他强忍痛苦，假意回朝道贺，总算骗过刘玄，被刘玄封为大司马，派往黄河以北的地区招抚地方部队。这一路，刘秀废除暴政，减免赋税，释放人犯，队伍也就不断扩大起来。可是，北方宗室突然又在河北邯郸拥立一位新帝，同时下诏追杀刘秀，刘秀闻讯大惊失色，派人一打探，拥立新帝且手握兵权的却是西汉同宗真定恭王刘扬。于是，刘秀便派人去游说刘扬归顺自己，共图大业。刘扬最终同意，但条件是刘秀要娶自己的外甥女郭圣通为妻。如此一来，日后刘秀若能成就大事，他刘扬也能封侯拜相。
经过一番痛苦抉择，刘秀最终答应了刘扬的要求。因为他意识到，自己既然已经起义，今后便没了退路，此时若失去刘扬的相助，义军不但面临危险，说不定自己也要亡命天涯。下定决心后，刘秀含着眼泪，念了几回阴丽华的名字，便迎娶回郭家小姐郭圣通。这郭圣通是真定人，其父郭昌出身名门望族，母亲是真定恭王刘扬之妹，因此家族势力很是强大。郭圣通本人知书达理，面容姣好。两家联姻后，刘秀借助郭、刘两家关系，实力一时大增，很快便扫灭群雄、统一中原。
公元25年，刘秀在洛阳称帝，改元建武。第二年，大修宫殿，终于接回一别多年的新婚发妻阴丽华，二人甫一见面，不由得泪落如雨，恍若隔世，心潮阵阵激荡，抒不尽的感慨万分。接下来，刘秀可就犯了难，汉室中兴，该立谁为皇后才好呢?按道理，阴丽华是自己的发妻，端庄贤淑、高贵典雅，具有母仪天下的气质;可郭圣通跟随自己三年多，一向无怨无悔，尽心尽力做事，在军中吃过不少疾苦，还给自己生了皇子刘强，更何况她家族人为帮自己夺取天下，立下无数的汗马功劳。
刘秀倒背双手，反复考虑，几天来是茶饭不思，久久难下定论。正这时，聪慧的阴丽华走过来，她看出了刘秀的心思，上前深施一礼，轻轻说：“陛下不要犹豫了，就立郭姐姐为后!”刘秀顿时惊异的看着她说：“那岂不是苦了你?”
阴丽华笑着说：“陛下你想，天下刚刚安定，如果很快失去郭氏族人的支持，后果将会是怎样呢?何况母以子贵……”话未说完，刘秀顿时恍然大悟，深深佩服阴丽华的远见卓识和非凡气度。因此立即下诏封郭圣通为皇后，却从此对阴丽华是倍加宠爱，形影不离。后来阴丽华在行军途中为刘秀生下一子刘阳，刘阳聪明过人，十五岁时原武爆发叛乱，官军久久不能平定，刘阳向父亲献计：采取三面围城，一面留阙之计，让小股叛匪出逃，涣散他们的军心。后来官军依计而行，果然成功的平息了原武叛乱。刘阳如此聪慧，深得刘秀厚爱，因此他就想废掉郭圣通母子，改立阴丽华之子刘阳为太子。
公元41年，天下安定，四海升平。郭氏一族势力渐衰，已经再也不能左右刘秀的手中皇权，于是刘秀果断下诏，废掉郭圣通后位，改立阴丽华为皇后，同时，刘阳顺利当上太子。下诏完毕，刘秀长舒一口气，终于完成少年时“娶妻当娶阴丽华”的豪迈誓言。或许后人遥想郭圣通可怜的遭遇时，会说刘秀是忘恩负义!然而，历史上哪一次参与政治上的联姻，不是一颗埋下悲哀的种子呢?刘秀能一诺千金，也算是古今罕见帝王情种了。