古代的城池指的是一个国家的城墙和护城河，我们大家都知道在古代打仗的时候最难的也是一定要走的一部就是要将城池一座座地攻下来，话说城池那么难攻为什么还要攻打城池呢？直接绕过去不是更简单吗？为什么要攻打城池，就是为了利用城池来降低古代军队在集结和支援过程中的风险。
古代打仗，主力军队不会倾巢而出，特别是步兵，不是像上面那种在广场上集结几万人之后，排着方队，浩浩荡荡一起出发。而是分阶段的一波、一波的出发。各地的后续援军也是从四面八方奔袭到集结地，合流后，再一波一波的出发。只有骑兵可以迅速集结，成建制的快速奔袭，但是骑兵培养和运维的成本太他妈高了，国家养不起那么多的骑兵。所以就会出现一个奇怪的现象，双方
明明已经遭遇，但大家都不会上来就打，要么撤退，要么做好防御，停下来安营扎寨。干什么?就是等后面的主力陆续到达后，有了胜算再打。双方的军队这时候都像一条长蛇，头遇到了，身子还分成好几段在后面，主力更不知道哪天才会来，可能还在集结呢!集结这么多人需要多久啊?不带这样行军的!
有人说了，这不是遗失战机，趁他们没有做好准备之前就击溃他们不更好吗?如果你是骑兵，对方是步兵，可以这样。如果大家都是步兵，还是老老实实筑好工事吧。如果仓促开打，会打的很难看。例如你把眼前的敌人干掉，他们溃退了;还没等你休息过来，对方的援军又来了，你也被击退了;他们还没休息的时候，你的援军也来了，他们又溃退了……，如此反复，这就成毫无战术意义的消耗战。
面对这样的长龙，面对军力集结的时间差，面对前方遭遇战已经开始了，而后援还在路上，这时候城池的重要性就显而易见了。表面看一个城池不过弹丸之地，实际上城池(城市)是控制周边广大区域的关键。城市不仅可以屯驻大量军队，而且城市是商人、财富、情报和资源最集中的地方，想要什么都可以通过城市的各种渠道获得，也就是说城市可以整合、集结周边大范围的资源，为后方稳定提供有力保障。绕城而过，就像在自己身后给敌人留下一把尖刀，任人宰割。
我们以明朝燕王朱棣从攻打南京要先取济南为例，来解释古代战争中的几个瓶颈：
通信情报：
四通八达的驿站系统是中国古代唯一的长距离通信方式，济南城不拿下，山东境内的驿站都在敌人手里，怎么保证信息的通畅，没有信息通畅，怎么保证后续援军的调度和集结?山东及周边的敌人情报怎么收集?
粮食征集：
粮食征集和补给能力是决定动员规模的关键，否则你就是集结了部队，也没能力走到目的地，半路就饿的跑光了。上哪里去找大量的粮源?当然是城市!在山东，只有济南府具有征集全省各地粮食的能力，不是指武力强征，强征只能导致民反。而是通过官僚系统、商人和粮食中介渠道在山东全省进行大宗采购，当然也可以通过商人从周边省份河南、江苏甚至朝鲜采购。不拿下济南，这些资源就都是敌人的。
补给运输：
因为没有好的运输工具和存储方式，维持和保护一条补给线的成本十分高昂。与其维护一条线，不如维护多个点。就像驿站的方式，提前在沿途准备好补给，可以保证数量而且更稳定。所以攻打沿途城池就很重要了，前军拿下城池，后面的援军到达后就可以得到给养补充。另外，京杭大运河是唯一可以进行大规模运输的渠道。占领济南可以确保运河山东段内的安全，将来在前边打仗，后面就不会被敌人卡住脖子。
军力补充：
山东是人口大省，占领济南，可以招募全省男丁快速补充军力。当然山东的税收也是军饷的重要补充。还有各种军用物资，例如武器、火药，都可以通过城市商人在全省的渠道获得。这比从北京肩扛手提好多了，甚至可以做到，说好集结地址，直接快递送货上门，更能保证源源不断的补充。你绕城而过，这些就都在敌人手里，生命线随时可能被切断，更有腹背受敌的风险?
前线士气：
如果以上因素，有一个不能保证，前线军队的士气就会动摇。信息没有、粮食吃光、援军被阻、武器不足、退路已断、腹背受敌，无论哪一个发生，在战争期间都会导致致命的结局。一旦敌军来袭，本来拼一下就能打赢，如果士兵无心恋战，关键时刻就可能导致全线溃退。
沿途劫掠为什么不可行?
小规模的军队沿途劫掠是可以的，但是大规模军队是不可能的。因为军队前锋已经劫掠光了，后面看到的都是一片焦土。老百姓也不是傻瓜，听说军队来了，早就藏起粮食，拿着细软躲进深山，你去哪里劫掠?还有愤怒的百姓会组成乡勇进行不断袭扰，趁着人困马乏的夜里，纵火、炸营……那不等同于给敌人送志愿者，自己陷入人民战争的海洋吗?
什么情况下可以绕过城池?
在不需要补给线，快速奔袭，快攻快出的情况下，可以绕过。
这在古代战争中，只有骑兵可以做到。燕王就是防御蒙古的，所以朱棣的骑兵数量和质量是具有绝对优势的。
建文二年朱棣强攻济南不破，被迫撤退。
建文四年朱棣吸取教训，直接绕过济南，快速行军直取南京，才干掉建文。
还有周边外围的游牧民族对中原三千年来不断的袭扰，都是绕过城池的，匈奴、柔然、鲜卑、拓跋、突厥、契丹、女真、吐蕃……快速绕过，直取京城的精彩战役都是如此。
偶尔我们逆袭，例如霍去病和卫青深入漠北对匈奴的出击，也是如此。
为何消耗战没有意义呢?毕竟消耗战对人多或者是资源多的一方有利呀?
为了消耗而消耗没有任何价值，达到战术目的才是最重要的。换位思考，你带着一千疲惫不堪的士兵行军，到达一个从来没来过的陌生地方，可能是敌人的地盘，突然听说前方有敌军，你的第一反应是什么?冲上去，把自己和弟兄的命都拼上，玉石俱焚?不，你的第一反应是担心对方人太多，想知道对方多少人吧!排出轻骑兵侦查，同时通知后队变前队，随时准备撤退，如果情报回来说对方人很多，不要犹豫，赶快有组织的撤退，和后面的援军合流后再进攻。如果对方人少，也可能是陷阱，不能冲，找个有利地形，构筑防御工事，安营扎寨。因为信息不对称造成双方都很恐惧，都不知道对方有什么阴谋，这时候经验丰富的主将都会选择最安全的方式，就是停下、防御、观察或撤退。
古代战争号称几十万人，有可能是几十万人次!
《孙子兵法》说“凡兴师十万，出征千里，百姓之费，公家之奉，日费千金，内外骚动，怠于道路，不得操事者七十万家”。注意是 70 万家，不是 70 万人。而且这些只是“怠于道路”，提供后勤运输的老百姓，还没有统计那些从事生产的人。所以如果是出兵几十万，全都是士兵干货，那提供补给的后勤将是一个天文数字。几十万的军队需要多少粮食、军饷?在农业社会，就算你能生产出来，你也不能征集上来。
不过游牧民族在后勤上有先天优势。成吉思汗西征花剌子模，是征调了整个草原的部落，十几万骑兵加上几十万的部众和几百万的牛羊全部西进，蒙古草原几乎清场。直到西征结束后才陆续返回草原。这种移动的大本营就像航空母舰，骑兵就像古代的空军，随时可以进行跨越数百里的快进快出的攻击，打完了就可以返回补充给养。
可是中原农耕民族做不到啊!所以，真实参加战斗的可能只有数千、数万人(到顶了)。但是，较长的时间尺度内，通过陆续的援军和轮替作战，前后参战累计达几十万人次，这是有可能的。
典型的，例如长平之战，就是打了三年多，开始两国前线真正交锋的可能就是几千人，随着战事扩大，逐渐增兵到几万，因为以战国时期的国力，这是极限了。后勤的能力决定了前线的士兵规模，就像植物，只有地下的根系逐渐发达，提供了足够的养料，地上的枝叶才能茂盛。
赵国有多少人口和成年男子先不说。在先秦农业生产水平极低的情况下，需要多少农民才能养活一个士兵，需要多少人和车辆才能把粮食运送过去，需要多少工匠制作武器，需要多少青铜，铜矿石如何运来，需要多少木炭冶炼铜，赵国哪来支撑这些资源的财政收入?这只是步兵，骑兵呢?不要忘了，赵国并不是只有秦国一个敌人，北有匈奴和燕，东有齐，南有韩、魏、楚，没有一个善茬，难道不需要防御?
所以前线几万人看似不多，但是在从咸阳到长平，从长平到邯郸这条线上，全是分批支援和轮替作战的士兵，而最多的是往返两地提供战争物资的人，这些人可能超过几十万。两国境内的人也源源不断的集结和轮替，三年统计下来，仅赵国的兵力人次就能达到四十万了，如果算上后勤支援的老百姓，超过百万人次是没问题。
战国时代为了吓唬别人，把自己的规模说的很大，把后勤人员也加上，什么都往 10 倍里乘，反正也无人查证，这是可以理解的。战功也是，你不是吹你人多吗，我把战绩也往 10 倍里乘，10 个人头里，9 个是无辜老百姓的头不就行了。最后被坑杀的四十万赵军，应该是士兵 + 后勤 + 百姓算到一起的数量。
至于写史书的人，也无法核实数据，只能按这个合计数去记录了。因为写《史记》的年代(公元前 110 年)距离战争发生(公元前 260)晚了 150 年，《资治通鉴>更是战后一千年后的事情(公元 1084)，他们如何核实这些数字的，或者他们不在乎数字准确与否，更关注对后世的现实借鉴意义。
就算写史书的人活在当时，他也无法得到准确的数字。因为数据分散在全国各地，战场的情况随时变化，参战人数也是动态的，战败的一方数字更难查证。在这种情况下，古人的统计方式可能只有两种，在战后，粗略统计战前和战后的人口损失，计算伤亡。或者统计各地方每次征兵和劳役的输出人口数，因为有养伤的士兵和返乡轮替的劳役，所以记录存在重复，他们也没办法查验哪里重复了，最后的统计数应该更贴近于人次。
就像现在的克强指数，靠贷款量、发电量、货运量才能准确估计经济形势。我们也必须从当时的经济水平来估算参战人数的上限，才是最靠谱的。