公元前202年，汉王刘邦正式称帝，建立起大汉王朝。按理说，刘邦的结发妻子吕雉可就是大汉最幸福的女人了:丈夫当了皇帝，还把自己封为中宫皇后，儿子也被封为太子，从此可以荣华富贵、安享一生。可是，吕雉并不快乐，因为后宫有太多的女人与她分享自己的丈夫，特别是戚夫人极得刘邦的宠爱，这使得吕雉心里极为不快。如果仅仅是因为这个那也就算了，关键是戚夫人还一直唆使刘邦废了太子刘盈，改立她自己的儿子刘如意为太子。身为刘盈的生母，吕雉哪里受得了这种横刀夺权，为此她在寻找时机报复戚夫人。
戚夫人是刘邦在成为了汉王后收的一个姬妾，这个女人有诱惑男人的资本，绝对的才貌双全。长得好看是肯定的，虽然《史记》里没有她容貌的记录，但是以刘邦那好色的本性，没点姿色，不能入他法眼，而且还宠幸了那么多年。然后戚夫人能歌善舞，她的楚歌、楚舞都是一绝，她还会玩，是一位围棋高手，反正就是能哄刘邦开心，颇得刘邦的喜欢。而戚夫人最大的资本，还是她生了一个儿子，她儿子是刘邦的第三子，名字叫刘如意，史书说刘如意聪明伶俐，刘邦觉得很像他，所以很喜欢这个儿子。
可是这人嘛，就要知道知足，嫁给了皇帝，得到了皇帝的宠幸，而且是长盛不衰的那种，还能生下一个丈夫喜欢的儿子，作为一个妾室来说，应该知道知足了，可是呢戚夫人却人心不足蛇吞象，她不满足于做一个妃子了，她要做真正的天底下第一女人，她要做太后，她要她的儿子做皇帝。所以她凭借着刘邦宠幸的优势，经常在刘邦那吹耳边风，说自己儿子如何如何好，应该立刘如意为皇帝。
不过没能得逞，这样就使得吕雉对戚夫人的仇恨更加深了。公元前195年，刘邦病死。刘盈继任为皇帝，吕后开始了她的政治报复。她掌权后第一件事就是令人把戚夫人抓起来，剃光她的秀发，给她穿上用红土染就的囚衣，戴上冰冷的铁枷，关在“永春巷”的特别监狱里去捣米。客观地说，戚夫人作为挑起政治斗争者的始作俑者，这是应付的代价。如果戚夫人赢了，吕后估计也好过不到哪儿去。如果戚夫人这个时候懂得隐忍，她很可能就在这样的劳动改造中了其余生，惨是惨点，但至少生命无虞。只要命还在，就有翻身的机会。可是她却愚蠢地唱了一首要了自己和儿子命的歌：子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍!相去三千里，当谁使告汝?此诗表达了戚夫人悲苦的生活以及对吕后的愤怒不满。吕后听说后，命人把戚夫人的手脚砍掉，弄聋她的耳朵，挖出她的眼睛，割掉她的舌头，仍在茅坑里，起名为“人彘”，绝对让人毛骨悚然。
可怜戚夫人这位能歌善舞的绝代佳人，被折磨成了如此田地，但如果戚夫人没有那么大的野心，也许也不会落得如此下场。想想她嫁给刘邦时，刘邦已经是汉王了，基本上功成名就了，可是吕雉却是在刘邦最落魄的时候，以一个权贵的千金嫁给当时也就是个无赖的刘邦，即便是刘邦未发迹的时候，她也尽到了一个做妻子的责任，相夫教子孝顺公婆自不用说，等到刘邦出去打江山的时候，即便面临被追杀，时时与死神相伴，吕雉也对刘邦不离不弃。后来刘邦去做了汉王，娶了新欢，吕雉却和刘邦的父母被项羽俘虏，受尽了屈辱，吕雉也咬牙坚持。可以这么说，刘邦能得天下，那是有吕雉一份功劳的。