早在历史上就有传闻说黄河里曾放过铁牛，用来镇压黄河水怪的。然而这个传说却在随着黄河的河水西移露出眉目。原来黄河河滩中真的埋着四尊铁牛。那么这四尊铁牛到底是什么呢？铁牛下到底埋藏着什么？
其实，在黄河出土的不仅仅只有铁牛，发现铁牛的地方在山西省的永济市，当时出土的有四尊铁牛，四个铁人，两座铁山，北斗七星造型铁柱以及土石夯堆，根据对铁牛的年代检测发现，这些铁牛的历史超过2000年，也就是在唐代初期，而最为让人感到惊奇的是，这些铁牛的重量在45吨到72吨之间，这在世界上都是十分罕见的。
关于铁牛的来历，在当地一直有这样的说法，相传在很早很早以前，黄河附近出现了一个怪物，当地人称为黄河水怪，这个怪物经常兴风作浪，黄河附近的百姓经常遭受妖怪的祸害，皇帝对此事也是无可奈何，这个时候，黄河边上来了一个道士打扮的人，他告诉百姓，只要打造四只铁牛，将铁牛放在黄河的四边，就能够镇压妖怪，于是皇帝下令打造铁牛，人们按照道士的吩咐，将铁牛投入黄河中，结果从那之后，妖怪就再也没有出现过。
根据对铁牛出土地方的勘察发现，考古专家认为铁牛的用途并不是用来镇妖的，在两千五百年前，黄河渡口就有浮桥，当时使用的是竹子，但是这样建造的桥非常脆弱，唐朝由于铸铁工艺的提升，人们决定用铁索来造桥，于是人们发动万余名百姓来铸铁，最后打造了铁牛来作为连接铁索的固定物，而所谓的镇妖一说，根本就是无稽之谈。
但是这个铁牛引起关注的原因是因为这几只铁牛的工艺非常特别，这几只铁牛在水中浸泡几千年的时间，竟然还完好地保持了原型，并且也没有留下多少锈迹。这种铸铁技术是非常高级的，那么这些铁牛到底有什么不同呢？这些问题连专家也无法解释了。