道光二十三年，鸦片战争硝烟散去。持续两年之久的鸦片战争用尽了3000万两白银，而战后赔款仅《南京条约》就有2100万银元。就在鸦片战争爆发的同时，黄河连年决口，救灾又花去2300多万两白银。当时，国家每年的总收入仅有4000多万两白银，而这三项的支出已用白银7000多万两。不过，好在当时户部银库还存银1000万两。
不翼而飞的白银
道光皇帝做梦也没想到，国库是空的，1000万两存银仅仅是账面数字！
道光二十三年（1843年）初，户部银库的库兵张诚保的侄儿捐了个官（即花钱买官），钱捐到了户部，张诚保负责过秤收钱，可钱没收，但是开了收据。由于牵涉到复杂的人事关系和利益分配，这事被捅了出去。于是，户部银库的黑幕越揭越大，一直传到道光帝耳中。
道光帝闻讯大惊，迅速命刑部尚书前去查验。这一查非同小可，账面上的数字与实际库存银两相差925.2万两之多。道光帝他指示刑部、吏部、步军统领衙门迅即介入调查，一查到底。
稀奇古怪的偷盗手法
很快，大批库兵被抓下狱，大批官员被停职审查。案犯基本上可以断定是银库的库兵。
当时，北京共有10个大库，其中装钱的共有3库：第一个是紫禁城内库。此库存白银120万两，是给皇帝走投无路时用来流亡的路费，都是50两一个的大银锭，不易被盗；第二个是内务府银库，专藏金玉珠宝，库房不大，管理方便。第三个是户部银库，即国库。国库里的银子差不多每天都在收支，库兵每日搬进搬出。
显然，户部银库潜在风险最大。清朝银库只有库兵能进入，库兵如要进入银库，即使严冬，也必须脱去衣裤，进库后再换穿库内的衣裤；出库时再脱光衣服，库门口有一个板凳，库兵光着身子跨过板凳，两手往上一拍，大喊一声“出来”，这是为了表明自己体内、腋下、嘴里、手中都没有夹带银子。
乍一看，库兵貌似也无机可乘，其实不然。据说库兵偷银子的办法有两个：第一个是“以谷道藏银”。库兵用猪脂肪将银子包上，通过肛门塞入体内，一次最多能塞80两。这招要勤学苦练，而且只能夏天用，冬天不能用。冬天，库兵用茶壶往外带银子。银子放在茶壶里，跟壶里的水冻在一起。出库时打开茶壶盖，将茶壶往下一倒，银子自然倒不出来。
天长日久，积少成多，银库的银子不知不觉被盗了很多。
责任难以追究
此时，距清政府上次大规模、彻底地清查银库已整整43年了。从嘉庆五年（公历1800年）彻底清查国库以来，每年查库大臣们只是走个过场。他们对库兵监守自盗并不是没有察觉，但他们惹不起。这不仅牵涉部门利益，而且库兵也都不简单，有的甚至黑白两道通吃。
东窗事发，有些库兵迅速逃离。道光帝命令严拿务获。最后，大部分库兵被控制，但如何处理是一大难题。这是几十年间的群体性作案，各级官员负有责任，若追究官员责任，就面临着法要责众的问题。
道光帝逐渐平静下来。除了个别证据确凿、情节恶劣的库兵被处以死刑、流刑、徒刑外，基本上没有追究官员们的刑事责任。并不是宽大处理，而是国家当下急需用钱，关键是责令官员分赔国库损失。
追缴成效不理想
道光帝决定追究嘉庆五年以来历任银库负责者的经济责任，责令按任期长短，分摊损失。其中库官、查库御史任期中每月赔1200两；管库大臣每月赔500两；查库大臣每查库一次赔6000两。已故官员的赔偿标准减半，由子孙代赔。
道光帝还制定缴纳赔款的详细时间表。拒绝缴纳赔款者将被投入监狱。
可是，即便如此，道光帝的追缴仍不理想。有些官员或者子孙无力赔偿，即使判刑也赔不出，所以，道光帝不得不调整赔偿标准，譬如延长赔款期限或者适当降低赔偿标准等。同时，道光也同意一些特殊官员免于赔偿，如官员本人去世而子孙尚未成年时，就不要他赔了。