武侠小说中的慕容、欧阳，电视剧中的拓跋，这些都是我们所熟知的复姓。然而生活在现代的我们发现，身边有复姓的人寥寥无几。这是为什么呢?复姓变少的原因有很多，而导致大规模减少复姓的主要有这么两个人。
一、公元489年，北魏拓跋宏开始亲政。拓跋宏的祖母文明太皇太后，是一个姓冯的汉族女人。拓跋宏在祖母的影响下，不遗余力地推行汉化政策，他禁鲜卑服装，禁鲜卑语，凡三十岁以下的官吏必须说华语，违反此条例就要被贬官职。当然，其中的过程是惊心动魄的，远比文字所书写的还要残酷，拓跋宏甚至杀了自己的太子以示决心。
后来，各方汉化进展顺利，但拓跋宏觉得还有最后一个胡人的标记还未去除，那就是复姓。于是拓跋宏亲自给自己改姓，将拓跋废除，自己改叫“元宏”。
同时，他组建了一个学者团队，负责将一百一十八个复姓根据音节改作单音汉姓。
这便是第一次大规模去除复姓。
二、在元朝统治影响中，不少汉人姓氏、名字都带有蒙古色彩，甚至连朱元璋的部将里也有起蒙古名字，如“王哈剌章不花”、“刘脱因不花”等。
明朝建国以后，民族主义情绪高涨，为清理风俗，朱元璋下令来源于异族的复姓改单姓，比如令狐，尉迟，独孤等等。但大部分人没文化，会把古老的汉族复姓也误认为是异族姓，所以也有很多人改了。所以大量的复姓消失了。
只有少数人坚持本姓不改，比如司马光的后代。明初禁止胡姓的本意在于清理“蛮夷”文化秩序、消除异族因素，结果却泯灭了华夏本姓。
如今日本人两个字便能说明门户和历史，欧洲人的的姓也很能看出门户和历史。而我们中国人的姓多为一个字，随着时间的久远完全分不清门户和历史了，这不得不说是一个巨大遗憾。