古代的读书人其最大的愿望莫过于考中状元，如果有幸被皇帝看上，选为驸马，那可是天底下最难找的好事了。能成为皇帝的女婿，公主的丈夫，当驸马那自然是仕途畅通，荣华富国享之不尽了。
其实，驸马没有那么风光，当驸马也不是一件美差，这从“驸马”一词的由来便可见一斑了。
秦始皇统一中国后经常出巡，每次出巡都前呼后拥，声势浩大。有一次，他的车队经过博浪沙(今河南原阳)时，被一个大铁锥袭击，幸好只击中副车。这一下使秦始皇吃惊不小。
因此，在后来的巡游中，他乘坐的车辆常有变换，同时安排了许多副车。他还特地设了一个替身来掩人耳目，从此以后，历代皇帝出巡时，都仿效秦始皇的做法，亲自选定一个替身，而这个替身，又大都是自己的女婿。
选择女婿的原因是因为女婿是皇室的人，不会损害皇帝的威仪和尊严，万一发生意外，女婿是外姓，死了也不过是个牺牲品，而皇族是不会去乘“副车”的。
这样，由于皇帝的女婿担任替身乘坐在副车上，跟随皇帝出巡各地，后来，人们就将皇帝的女婿称为“驸马”。世代沿袭下来。
因此，驸马虽能攀上皇亲，却无法摆脱“替身”的命运，甚至比公主地位都矮了一大截。公主养尊处优，是天之骄女，而驸马大多是平民出身，就算是达官贵人的公子，那也比不了皇室的尊贵。
公主下嫁时，皇帝必定会为公主盖一间新宅第，这些新宅第有些是觅地新建，有些则根本就将驸马原先旧家拆了重建。
公主下嫁，嫁妆非常丰渥。她会带来大量的财产与官吏、官署、仆人一起进门，所以做驸马的人住的房子就住在公主府里，公主府的一切财富，官吏、奴仆，都是属于公主，由公主直接指挥，驸马在公主府中的地位类似附庸，完全没有主权。一切都要听从公主的吩咐。
在一个以男性为中心的封建社会，缺少尊严的驸马日子并不好过。
在家中要过着没有发言权的日子，在外面，驸马也并不能大展拳脚，翻阅了驸马的历史，就会发现，担任过重要官职的驸马人数屈指可数，他们在政治仕途上并不太顺利。
因为按照惯例，驸马一般最初被指定担任统制外的虚衔，明朝时，朱元璋进一步规定：驸马终生不得在朝为官。
驸马并非一份好差使，不仅仕途受限，而且在妻子面前都小心翼翼，低声下气，远远不是人们想象的那样风光。如果令妻子不高兴，甚至可能被休掉，驸马说到最终不过是皇家的一个装饰品，任凭公主们摆弄。