慈禧太后在咸丰帝死后逐渐掌握着整个清朝的大权，在近半个世纪中她是清朝真正掌握掌权的人，而那些所谓的皇帝只是一个傀儡罢了。但是我们都知道，掌握整个政权的慈禧并不是像武则天一样整颗心都放在政治事业上，相反地她更热衷于私人生活之中，每天处理完政务，都把大量的时间用于化妆、游赏、宴饮、看戏。所以从这里看出，慈禧太后并不喜欢政治，那么她为什么要握住政权不肯放手呢？
慈禧最初并没有想成为政治家，她只是替懦弱的丈夫当当家而已，后来就是想保住爱新觉罗家的产业，以免孤儿寡母受人欺负。可惜，她偏偏撞上了中国最尴尬最困难的时候。但这时的中国需要一个具有非凡气魄的巨人来引领，才有可能度过重重劫难，可惜，历史却把这个位置留给了一个过于专注自我的女人，这也是慈禧的悲剧所在。
不过，如果除却其他因素，单纯从女人这个角度去看慈禧，我们发现，她是相当亮丽的。她爱美，27岁时她成了寡妇，可是在寂寞深宫里，她仍然满腔热情地打扮自己，40多年，天天都要在梳妆镜前消磨上几个小时。她冰雪聪明，刚进宫那会儿还不怎么识字，可是通过自学，她练出了一笔好字，诗也写得不错。她喜欢唐诗宋词，喜欢绘画，留下了一批还过得去的作品。
她有冷酷无情的时候，可是许多时候也富于人情味，特别是对身边的宫女。宫女回忆起她来，话语中不无温馨：“老太太是最圣明不过的人，对自己最亲信的贴身丫头是另眼看待的。不管外面有多不顺心的事，对我们总是和颜悦色。”
也许作为一个女人，慈禧最对不起爱新觉罗家族的，是在孩子教育上的失误。对独生子同治，她过于娇纵，使这个孩子成了清朝最没有出息的帝王，自制力奇差，整天热衷于微服出游，泡茶馆逛妓院。这样一个儿子，她怎能放手让他接管全部权力？而对继子光绪，她又娇枉过正，管束过严，使其过于懦弱。这样的继承者也实在无法承担起拯救破败帝国的重任。这无疑也是她如此长久地涉足于政治不能自拔的部分原因。
其实在意识深处，她始终摆脱不了一个相夫教子、看家守业的身份定位。所以她死前承认自己不成功地涉足了政治，她希望别人不要效仿她，而要做单纯的女人。在那个形式环境之下就算她不想涉足政治也是没有办法的事。