崇祯元年(1628年)，袁崇焕督师辽东处死毛文龙，毛文龙的旧部由副将陈继盛统辖，不久，参将刘兴治在皮岛叛乱，杀陈继盛等十余人，总兵黄龙随即赴皮岛镇压,孔有德、耿仲明不服黄龙统辖，不久率部来投登莱巡抚孙元化。
孙元化于崇祯三年获授登莱巡抚。上任伊始，他就聘请火炮专家训练部队，这支队伍成为大明王朝最精锐部队。但这支队伍缺乏严格的纪律约束。
崇祯四年八月，皇太极率清兵围攻大凌河城。孙元化急令游击将军孔有德率领精兵，从陆路绕行渤海湾奔赴前线。一个多月后，当孔有德部走到山东与河北交界的吴桥时，下起了大雪。因为孔有德部一路上扰民不断、与地方上屡有摩擦，所以当孔有德部进入吴桥时，城中百姓竟然家家闭户，商埠也关门打烊。孔有德部为筹粮草，士兵竟都如土匪一般闯入百姓家，抢夺食品，一时间哭叫声响彻雪夜。一名士兵闯入了一户看似普通的民居，强行索取一只鸡，遭拒后，鸡的主人遭到士兵暴打。
鸡的主人是当地的山东望族王象春的家仆。王家本是举人之家，家里有十多人在朝为官，家仆被抢劫、殴打，王家当然不会忍气吞声，誓要讨个说法。孔有德虽然骄横跋扈，仍然惹不起当朝权贵，被迫按照王家提出的要求，将肇事士兵“穿箭游街”，这是一种仅次于斩首示众的军法。士兵们感到受了侮辱，又将王家的家仆杀死。这样一来王家更加不依不饶，让孔有德对闹事的士兵严惩不贷。而这些闹事的官兵在副将的唆使下，煽动和拥戴孔有德发动了吴桥兵变。
孔有德带领这支队伍先后攻下鲁西南地区的诸多州县，并以诈降的诡计攻下登州，城中的二十多门红夷大炮、三百门西洋炮，堆积如山的物资，全成了其囊中之物。崇祯六年四月，孔有德投靠大清，不仅让皇太极获得了大量精良的西洋火器，而且得到全套铸炮制弹技术。很快，八旗军队就装备成为一支几乎无坚不摧的劲旅，给明王朝以致命打击。
这一只鸡导致了无法令人想象的后果，让山东人民民不聊生，还给皇太极那边送去了宝贵的兵力。皇帝朱由检虽然在政事上颇有才能，可惜这个人生性多疑，没有足够的能力挽救已经衰微的大明皇朝。内里爆发农民起义，关外后金政权对其虎视眈眈，内忧外患，已经无法挽回。
孙元化苦心训练的一支部队，因为一只鸡的缘故，导致叛乱，直接导致了明清军事力量的巨大转变，最终重创了大明王朝。