明世宗妻曹端妃死的既凄惨又冤枉。通过《明世宗实录》和《明史》得知，明世宗妻曹端妃是曹察的女儿。曹端妃的父亲曹察曾经担任过福建三明知府等官职。曹端妃自幼聪慧乖巧，美貌过人，深得曹察夫妇的喜爱。
等到曹端妃长大后，她便进入皇宫常伴明世宗左右。虽然，明世宗后宫妃嫔众多，但是明世宗始终最宠爱曹端妃一人。公元1536年，曹端嫔为明世宗生下常安公主，这是明世宗第一个女儿，明世宗非常感谢曹端嫔，便将她册封为端妃。时隔三年，曹端妃再次为明世宗产下一女名为宁安公主。
换句话说，曹端妃是明世宗最为宠爱的妃子，明世宗一到晚上便前去曹端妃宫中过夜。曹端妃过分受宠引来了其他妃嫔的嫉妒，其中掌管后宫之首的方皇后更将曹端妃视为眼中钉，肉中刺。公元1542年十月，皇宫中爆发了一场“壬寅宫变”。杨金英等十几名宫女因为不堪忍受明世宗的暴戾，便决定趁明世宗睡着时勒死他。随后，杨金英等人的计划遭到了暴露，因明世宗在曹端妃宫中就寝，于是曹端妃也被牵连其中。
这场“壬寅宫变”和曹端妃根本没有任何关系，只是明世宗重伤昏迷无法理政。于是，朝政大权被方皇后所把握，她正好以“壬寅宫变”之名凌迟处死了无辜的曹端妃。很久之后，明世宗才知道曹端妃并不是“壬寅宫变”的同谋。
公元1542年10月，在寒冷的北京城中，明世宗朱厚熜下令将最宠爱的妃子曹端妃凌迟处死。究竟曹端妃犯了什么罪，明世宗要用最残酷的刑法处死她。明世宗朱厚熜的嫔妃虽然多，但是他始终最宠爱曹端妃。因为曹端妃过于受到明世宗的宠爱，这难免会引起后宫其他妃嫔的嫉妒。没想到的是，后宫嫔妃的嫉妒竟然会给曹端妃带来一场杀身之祸。
公元1542年10月21日，明世宗和往常一样来到曹端妃宫中过夜。此时，宫中十几名宫女聚集在一起悄悄地密谋一件事情。为首的宫女杨金英对其他宫女说到，现在就动手，总比死在他手里强。随后，杨金英和一名叫苏川药的宫女来到了曹端妃床前。此时，曹端妃和明世宗已经进入深度睡眠，杨金英趁机将绳索套在明世宗脖子上。周围的宫人听到动静之后，立马给方皇后报告曹端妃宫中有异常情况。方皇后赶来之后，将杨金英等人抓了起来，曹端妃看到这一情况之后吓得面如枯槁。
在明世宗眼中，这就是一件弑君案件，方皇后为了除掉曹端妃，她便下懿旨用严刑峻法审讯杨金英等人。在严酷刑罚之下，杨金英对众人说的那句弑君的话，变成了曹端妃的话。这时，曹端妃百口莫辩只能等待皇帝的处置。随后，在方皇后示意下，决定将曹端妃凌迟处死。于是，年轻貌美的曹端妃就这样平白无故的被处死了。