古代有句名言，叫做“普天之下，莫非王土;率土之滨，莫非王臣。”也就是说，不论天下的土地也好，还是生活在这块土地的人群也罢，无一不是归皇帝所有。那么，坐拥天下的皇帝还拿不拿工资呢?正确的答案是，皇帝也拿工资，而且按月拿工资。
北宋的时候，自太宗赵光义以后，几乎每个皇帝每月都有一千二百贯的钱“好用”。这个“好用”就是北宋皇帝的工资，而且每月如是，相当于月薪。之所以说“几乎每个皇帝都有”，是因为中间出了个宋仁宗，按规定仁宗也有一千二百贯的月薪，但是他发扬风格，自己主动放弃了。于是，仁宗之“仁”播于天下，一直博得中国历史上最仁义皇帝的美称。
看来，古代的皇帝还是要领工资的，而且工资还不少。在北宋时期，十贯钱价值一两黄金，就是说北宋的皇帝每月可拿一百二十两黄金的工资，有人经过换算，认为当时的一两黄金价值今天的三千元人民币，如果是这样的话，北宋皇帝的月工资就是三十六万元人民币。这在国穷官富的北宋时代也是一个天文数字。
那么，皇帝这么多的工资与谁来发呢?据有关史料记载，宋朝皇帝的领工资的地方叫做“左藏库”，但由于皇帝们前朝后宫百事缠身，不方便亲自去填工资单，因此，她们每月的一千二百贯的工资，一般是由“左藏库”派人送过去，交给皇帝指定的人员管理。
到了清代，皇帝也是拿工资的，不过不叫“好用”，而是叫体己银子，而发工资的左藏库也变成了内务府。有清一朝，皇帝都有体己银子这样的工资，每年都有由户部按月拨发给内务府管理。用于皇帝的日常使用，或者作为赏赐等等的开支。
当时，不仅皇帝按例拿工资，而且后宫之中的皇后、皇贵妃、妃、嫔、贵人、答应、常在等嫔妃宫女每月都有内务府拨发的体己工资。至于皇宫大内的其它花销开支，也由内务府统一做帐到户部核销。当时，管理皇帝后宫人员工资的是内务府的会计司。但是，皇帝一般不过问后宫人员的工资问题。这也就是为什么内务府和会计司经常发生集体贪污腐败的重要原因。