我们现在说到古代男子的妻子家室的时候，常常会用“三妻四妾”来形容。顾名思义三妻四妾就是形容男子妻妾成群的意思。那么，古代男子的三妻四妾是指三个妻子四个妾吗？关于三妻四妾的来历是什么？今天我们就来一探究竟。
三妻，指的是“一发妻二平妻”；四妾，指的是“四偏妾”。按照古代礼法，发妻持家，平妻在旁辅佐，偏妾则要尽心伺候夫君与三房夫人。据有关史料记载，所谓三妻，是指春秋时期，齐国君主得一段佳话，传说当年齐国君主立后不决，乃至朝野上下议论纷纷，后来君主戏言称立后三人，而事未成则卒，乃至史官未知其意，故称三妻。
三妻四妾主要是指古代社会的一种婚姻制度。那么古代社会为什么会实行这种妻妾的制度，那个社会的男子为什么会三妻四妾呢？古代男人娶三妻四妾，主要的目的是为了享受欢乐和传宗接代。
妻妾制度，原本就是拥有财富特权男子的享乐方式，他们又岂能让规矩约束手脚？于是，在“妾”之外，还有“姬”、“婢”、“伎”等等名目。每一个名目之后，都有一群生活在痛苦中的女子。因为无论是“姬”也好，是“婢”也好，还是“伎”也好，她们事实上就是没有名分的“妾”，由于没有法律地位，她们的遭遇连“妾”都不如。由于法律以及社会观念影响，古代大多数男子也并不把自己的“姬妾婢伎”当一回事。假如他们表现得把姬妾平等相待的话，反而会成为人们嘲笑的对象，认为他自甘堕落、缺乏品行。
其实，不论是三妻也好，四妾也罢，在古代男权的社会中，无疑都是男人泄欲的工具和床上的玩物，无疑都是在男人迫害下的一个群体，地位低下，生活悲惨，只不过三妻的境遇要比四妾好那么一点罢了。当然，也有不少人家，妻子的境遇是不如姬妾的。
中国古代的妻妾制度，堪称世界奇观。其实说到底三妻四妾这一种婚姻制度是一种对女子的迫害。同是丧偶，男子再娶为续弦，女子再嫁是失节。男尊女卑，女子只能依附于男子，是社会制度的结果，而这个结果又加剧了男女的等级分化，于是出现了男子妻妾成群，而女子只能从一而终的畸形的社会现象。