近几年宫廷戏很火，相信我们很多人第一次了解后宫都源于此。正如剧中所演的那样，历史上的后宫是个礼制严明的地方，其复杂程度绝对不次于前朝。
历史上皇帝较高等级嫔妃的数量是有具体规定的。比如在清朝的时候，规定要有一位皇后，两位皇贵妃，两位贵妃，四位妃，六位嫔，数量不够时需由次级上调;等级较低的贵人、答应等则数量不限，只要皇上高兴就可以一直娶下去。与剧里不同的是，真实的妃子并没有那么漂亮，好多都不是皇帝根据自己的喜好挑选的，而是所谓的政治联姻。
后宫的嫔妃们按各自的名位级别享有不同的待遇，月例、服装、首饰、下人、宫殿、车辇、仪仗等等都有相应的规格，例如凤冠霞帔就只有正宫娘娘才能穿戴。后宫的女人们级别越高权力越大，待遇越好，但生活也更辛苦些，因为不仅要讨好皇上守住地位、管好偌大的宫殿及众多下人，还要招架各路嫔妃抛来的明枪暗箭。宫中的女人不是死于宫斗就是一辈子都在应付宫斗的路上，能够独善其身的寥寥无几。
皇上驾崩以后，有皇子公主的妃子比较幸运，可获封尊为太后太妃，有的妃子则被派去守陵终结一生，最惨的是大多数皇上的女人都会被拉去殉葬。这就难怪后宫中为什么会斗得那么厉害，因为不跻身于山顶的人都难逃过这一死。