孔明灯是一种外形圆柱形或者是方柱形的灯，属于中国的民间工艺品，点着之后依靠灯内空气膨胀，比外界气体轻的特点可以漂浮在空中，现代人有放孔明灯的习惯，特别是在元宵节和中秋节等重要的节日有放孔明灯祈福的风俗，一般将自己的愿望写在小纸条上，拴在孔明灯的下面，让其带着飞上天空。
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孔明灯的来历众说不一，有一种说法是孔明灯是诸葛亮发明的，据说当年诸葛亮被司马懿围困在平阳的时候，诸葛亮为了向外界求救，于是发明了孔明灯，并且算好了风向，在孔明灯下系上求救的信息，之后将其放飞，后来孔明确实依靠孔明灯得到了救援，诸葛亮于是脱险了。因为这种灯是被诸葛亮发明的，诸葛亮的号为孔明，所以人们将这种灯称为孔明灯。
清朝道光年间，孔明灯流传到了台湾台北县、平溪乡、十分地区，也就是基隆河的上游一带，据说那个时候十分地区有土匪，土匪总是下山劫掠，所以那里的人在土匪来的时候头逃到山里躲避，等到土匪走了之后，留在山下的人就会放出孔明灯，给山里的人报平安，让其回家。正好回家的日子就是正月十五元宵节，所以后来人们就有了正月十五放孔明灯的习俗，并且将放孔明灯作为祈福和报平安的一种信号，至今这一习俗仍然在十分地区保留着。
虽然孔明灯放起来非常的好看，也有着美好的寓意，但是放孔明灯是一种危险的行为，有可能会引起火灾，所以施放孔明灯的时候一定要注意。
孔明灯原理
孔明灯是一种点燃后可以升上天空的天灯，属于中国的民间工艺品，据说是三国时期的诸葛亮发明的，所以被称为孔明灯。孔明灯原理非常简单，就是利用孔明灯内外的气压差利用大气的浮力将其送上天空，要说到孔明灯原理不得不采用一些物理的推算来说明孔明灯到底是怎么升上天空的。
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孔明灯原理到底是怎样的呢?其实孔明灯的原理与热气球的原理是相同的，都是利用了空气的浮力升上天空的。要说明孔明灯的原理不得不用一点物理方面的知识，我们可以用物理上的阿基米德原理来解释孔明灯为什么可以升空，阿基米德原理说：浸在液体中的物体受到向上的浮力，浮力的大小等于物体排开的液体所受的重力。这就是著名的“阿基米德定律”，又称阿基米德原理，浮力原理。这个原理不仅适用于液体，也适用于气体。
孔明灯在点燃之后，孔明灯内的气体就会受热膨胀，这个时候就会有大量的气体由于膨胀被排挤出孔明灯内，导致孔明灯内的气体重量要远远低于孔明灯排出的气体的质量，也就是说这个时候孔明灯受到的浮力就是孔明灯排开的气体的重量，由于浮力大于孔明灯自身重量和孔明灯内的气体的重量总和，所以孔明灯就漂浮起来，升上了天空。但是随着孔明灯的燃料用尽，孔明灯就会熄灭，这个时候孔明灯加上孔明灯内气体的重量就会逐渐的与孔明灯排开的气体的重量相接近，甚至是超过孔明灯排开的气体的重量，这个时候孔明灯就会降落下来。
孔明灯的意义
孔明灯是一种可以飞上天空的灯，这种灯又被称为祈愿灯、祈福灯、天灯。在中国的古代孔明灯可以传递军事信息。据说诸葛亮发明了这种灯，并且用这种灯成功的将自己被困的消息传递出去，搬来救兵，从而得以化险为夷。现代来说孔明灯军事上的用途几乎已经消失，现代孔明灯的意义基本上都是祈福、祈愿。
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在古代来说孔明灯的意义不仅仅在于娱乐、祈福，还有着非常现实的军事方面的用途，在古代很多危机时刻孔明灯都起到了传递消息，通风报信的功能。随着现代科技的发展孔明灯在军事方面的功能逐渐的不那么明显。现在很多地方都有放飞孔明灯的风俗习惯，这些风俗习惯大多数是来自于古代孔明灯军事用途的延伸，到现代已经完全转变为祈福、祈愿的功能。
在现代的海南，每当遇到重大的节日，人们都会放飞孔明灯来祈福，人们在放飞孔明灯的时候将自己的心愿写成小纸条，让孔明灯带着飞上天空。在海南的文昌、万宁、儋州一带的村庄里，直到现在还有扎孔明灯，放天灯的习俗，由于文昌的口音“天灯”与“添丁”发音相似，所以男孩子往往拿着带有心愿的孔明灯绕村而行，敲锣打鼓来到村中的庙宇前，表示可以获得“人丁兴旺，家景兴隆”好彩头。
客家的习俗中有在元宵节前后放飞孔明灯的习俗，人们将美好的祝愿让孔明灯带着飞上天空，在客家人那里每一盏孔明灯代表着一个去年出生的孩子。
除了以上地区的孔明灯放飞习俗之外，在有华裔的很多地方也都有孔明灯放飞的习俗，比如日本、菲律宾、墨西哥等地也有着放飞孔明灯的习俗，每一个地方的孔明灯的意义可能有所差别，但是往往大同小异，都是祈福、祈愿的意思。