孔融让梨的故事家喻户晓。然而这个一直以来被我们当作楷模的人物，却有着鲜为人知的“劣行”。
建安元年，袁绍之子率兵把孔融围在青州，形势危在旦夕。孔融害怕有损其处变不惊的名士形象，仍饮酒作诗从不督战。直到敌军破城，他才仓皇出逃，被丢下的妻子和孩子因此殉难。
东汉末年的名士孔融，书上说是由于得罪了曹操而被处死的，其实是因为他的"不孝"观点，受到社会谴责。当时的曹操是"国家元首"，发布处死他的命令只不过小菜一碟。
小时候的孔融，因"让梨事件"而成为家长们教育孩子的经典，直到50年代出生的国人还十分敬仰。《三字经》云："为人子，方少时，亲师友，习礼仪。……融四岁，能让梨，弟于长，宜先知。"
据当时公布的罪状，孔融主要有两条：一是说："父与子，有什么恩?论其本义，不过当时情欲发作而已"。"子与母，又有什么爱?就像一件东西暂时寄放在瓦罐里，倒出来后就什么关系都没有了"。二是说："闹饥荒时，有点吃的，如果父亲不好，便宁肯拿给别人去吃"。
这样的"反动言论"，当然是"不孝"。所以，曹操得知此事后，根据当时的政策就马上处死了孔融。发布的布告上说："融违天反道，败伦乱礼，虽肆市朝，犹恨其晚"。至于处死孔融是否也有政治斗争的原因，那是另外一个案例。
孔融为人恃才负气，言论往往与传统相悖，不仅屡屡反对曹操的决定，而且多次在公开场合使曹操难堪，如反对恢复肉刑、讥讽曹丕私纳袁绍儿媳甄氏、嘲笑曹操征乌桓、反对曹操禁酒。古代社会没有媒体，当时的社会舆论就是被孔融这样的名士所掌握，而孔融质疑"孝"的存在意义，对社会产生了很负面的影响，被杀是在情理之中的。
建安元年，孔融结识了比自己小二十岁的祢衡，上书给曹操称道他"淑质贞亮，英才卓荦。……忠果正直，志怀霜雪"。但就是这样一位年轻的很有才华的建安作家，终于因为性格狂傲，不容于当世，而过早地招致了杀身之祸。祢衡的死，无疑是预示了孔融命运的结局。
在汉末，社会动荡不堪，作为一个有着相当背景和威望的学者，孔融的社会地位相当于我们现在的"专家"，他的一言一行关系到人们的行为规范。他拿了高薪不去做与"和谐"相关的社会工作，而乱发言论，是很不应该的。何况有的事情是可以做，但不能说的。你不为社会做好事也罢了，那也不能教唆人们去做不孝的事情。此外，你还参与政治和政府作对，不被曹操除去才怪。
对于自己真正的死因，孔融在他的《临终诗》中表达得很清楚："言多令事败，器漏苦不密。河溃蚁孔端，山坏由猿穴。涓涓江汉流，天窗通冥室。谗邪害公正，浮云翳白日。靡辞无忠诚，华繁竟不实。人有两三心，安能合为一。三人成市虎，浸渍解胶漆。生存多所虑，长寝万事毕。"