《古泉杂咏》是清末叶德辉所著的《论泉》绝句集，共有200多首，读来颇长见识。近日读到其中一首诗：“布泉径寸字针悬，鼓铸难忘居摄年;传语深闺消息好，佩来个个是男钱。”笔者很是奇怪，钱币难道也有男、女之分?纳闷之余，翻书阅典，始知关于“男钱”与“女钱”这种钱币术语，我国历代的钱学书籍早有论述。如《隋书》中最早有关于“女钱”的记述，《隋书·食货志》云：“(梁)武帝乃铸钱，肉好周郭(廓)，文曰‘五铢’，重如其文。而又别铸，除其肉郭，谓之‘女钱’。”
记载“男钱”、“女钱”两个名词最为详备的是宋代洪遵的《泉志》，其卷十五就记有“男钱”：“旧谱曰径寸，重四铢，悬针书，文曰‘布泉’。世人谓之‘男钱’，方佩之则生男也。”随后《通典·食货九》、《文献通考·八·钱币》等更有全面论及。那么，究竟什么叫“男钱”，什么叫“女钱”呢?
据传，西汉王莽篡汉建立“新”朝(公元9—23年)时铸的“布泉”钱，体坚挺浑厚，外轮高峻雄伟，好郭(廓)重轮，异常壮美，民间称之为“男钱”。王莽的“布泉”，史志记载不详，令众多泉学家纷纷猜测，有疑其非“莽泉”也。然而，细观其特点，与其他“莽钱”之比较，就不难发现，这种悬针篆布泉不仅与王莽货泉的钱文相似，而且内郭重轮也是一致的。
值得一提的是，钱币史上还有一种叫“布泉”的钱，系北周武帝宇文邕保定元年(公元561年)始铸。铸工精致，内外郭(廓)齐整，“布泉”二字作玉筋篆横书穿孔两侧，古朴端庄。“泉”字中竖不断，一线贯底，是与王莽“布泉”除篆法不同外又一显著区别。北周布泉肉实铜好，系“北周三大美泉”之一。都叫“布泉”，为什么惟王莽“布泉”可称“男钱”，而北周“布泉”却不能享誉“男钱”之名?关键是由于王莽“布泉”进了诗文之故。如笔者在文首提到的叶德辉诗，还有唐代《酉阳杂俎》一书的作者段成武，也曾作诗曰：“诈嫌嚼贝磨衣钝，私带男钱压鬓低。”为何称“男钱”?其中也有一些说法。古时由于重男轻女思想严重，好多地方都有这样的习俗：女子婚后，腰佩“布泉”，则生男孩也。故此称之为“男钱”。追根溯源到唐代，唐朝杜佑《通典》云：“布泉，世谓之男钱，妇人佩之，生男也。”
“男钱”的说法，还另有记载。如《续广博物志》也有“梁武帝铸丰货钱……谓之男钱，云妇人佩之生男也”之说。在两晋十六国时期，“男钱”颇为流行。东晋元帝司马睿建武三年(公元319年)有个叫石勒的人，于襄国(今河北省邢台)称王，建立“后赵”。石勒是个穷苦人出身，他自称赵王后，希望给广大的老百姓以富裕，便铸造并颁行了新货币，名曰“丰货”钱。相传得“丰货”者富，故又称“富钱”;又说“丰货”为“男钱”，得者生男儿。也有钱学家认为，十六国后赵石勒所铸的“丰货”钱，因钱文壮实丰满，又含有富裕吉祥之意，遂称“男钱”。也许由于“丰货”钱传世太少，人们不易得到，“丰货谓之男钱”之说，终究没能得到民间认可，仅是说说而已。
“女钱”始于南朝梁武帝萧衍天监年间(公元502—519年)的“公式女钱”，本质上都是青铜质轻小而薄弱，无外郭而有内郭的“五铢”小钱，均在二三铢之间，亦称之为“稚钱”。此种钱只有官铸者方可称之为“公式女钱”，故与私铸不易区分。据《通典》卷第九，“食货九钱币下”记载：“公式女钱，径一寸，文曰‘五铢’，重如新铸五铢，二品并行。百姓或私以古钱交易者，其五铢径一寸一分，重八铢，文曰‘五铢’，三吴属县行之。女钱径一寸，重五铢，无轮郭(廓)，郡县皆通用。”自面世起，“女钱”与“男钱”就是相对称的。民间传说妇女佩之可生女。
梁朝之所以出现“女钱”，自有其历史渊源。因为梁朝是门阀士族专政的典型朝代，政治黑暗，为疯狂地盘剥百姓，制造单薄、弱小的钱自是一种终南捷径，其结果也必然致使民不聊生，为此梁武帝轻而易举地将自己钉在了历史的耻辱柱上。至“侯景之乱”，最终不可逃脱饿死于台城的悲惨命运。百姓不但不予同情，结果还不值一提地痛斥其“不是男人”，嘲笑其一切行为均乃“女子之作为也”。那自然是政治上的判断，其实，萧梁的五铢内郭(廓)剪除后，钱质不壮，成色变差，自然显得更为单薄、弱小，因此难免有“女钱”之称。古人认为，凡藏有“丰货”钱者，必会使人家财丰富。清代藏泉大家戴熙在《古泉丛话》中就讲述了这样一个故事：“张叔未来阅金石，戴送他一块封泥，第二天张以一枚‘丰货’钱作为答礼，并写了感谢信说：‘封演撰的钱谱认为富钱，得了此钱会致富，我将来家资巨万，都是先生所赐的，真是感激不尽。’听见的人都以为是笑谈。”
今天看来，“男钱”与“女钱”之说，当然纯属人们的一种良好愿望而已。回头再看关于男钱、女钱之说，我们也不可能完全理解为就是古时对女性的轻视，在“时代不同了，男女都一样”的今天，钱体的薄小轻弱，我们只会认为是人为制造的问题。人们都已然明白了，凡此佩带某种钱币即可生男女的种种说法，既不足为凭，亦不足为信。但换个角度讲，“丰货”等有男女之称的钱不但蕴含着丰富的历史典故，其货币名称本身也都有不同凡响的吉利言语，加之存世稀少，目前其价格自然均属不菲，极为当今的古泉收藏家及其爱好者所重视、钟爱。