众所周知，“三纲五常”是中国古代封建社会下产生的畸形文化。统治者如此看重，就是为了一个“忠”字。在古代，女子的地位极低。特别是朱程理学发展后，“贞洁”一词对失去丈夫的寡妇杀伤力很大。在那个女子依附男性的社会中，如果没有了顶梁柱，那么这些寡妇该如何度过自己的下半生?
一
当今社会女强人不少，在古代也不例外。据《史记》记载，秦始皇时期，有个叫做清的寡妇失去丈夫后，放弃了改嫁机会，选择继承夫家家业。在她的手中，夫家的矿业蒸蒸日上，手下“僮仆千人”，俨然成为地方经济巨头。后来，秦始皇听说寡妇清的事迹，亲自为她立碑作传。
二
进入宋代以后，社会风气骤然一变，寡妇改嫁就不是件容易的事。特别进入明清时期，统治者把朱程理学推到了极致，“改嫁”成了要命的事。据相关史料记载，明朝时期，河北地区有个寡妇试图改嫁，得知消息的族长带领族人将其“殴杀之”。此外，还有更残忍的手段，比如浸猪笼，一些影视剧中可以看到。当然，也有例外，族长发善心同意寡妇再嫁，比如乾隆年间山西寡妇杨陈氏。但毕竟是几万分之一的事情。
事实上，古代更多的寡妇并没有寡妇清那样幸运，她们出身地位，家境贫寒，又得不到族长的同意，她们往往在孤独中度过了余生。