在明朝一般犯了非常严重的大罪，处以死刑是很正常的，但是如果犯人的身世背景是千古名人的后代，结果可能就不一样了。
成化二年（公元1466年）三月癸卯，居住在山东曲阜的衍圣公孔弘绪，因为奸淫妇女四十余人，无辜杀死四个平民，被官府捉拿归案，按《大明律例》应当斩首。鉴于孔弘绪的特殊身份，当地官员不敢擅自处置，将此事上报朝廷。
明宪宗看了卷宗之后，为了给孔圣人面子，没有批准孔弘绪的死刑，只是将孔弘绪衍圣公的爵位削去，革职为民。然后让孔弘绪的弟弟孔弘泰继承衍圣公的爵位。孔鸿泰死后，又让孔弘绪的儿子孔闻韶继承衍圣公的爵位。
从这里我们可以看出，成化皇帝对孔圣人后裔的纵容和对孔子的敬重。如果是一般人犯了这样的大罪，早就死了几十回了。
无独有偶，同一年四月，张天师的后人，正一嗣教大真人张元吉，也犯了大罪，而且被官府判处凌迟处死。那么张元吉究竟犯了什么罪呢？据官府档案是：僭用器物（用了超出身份的器物）、擅易制书（擅自更改皇帝发给的制书）、强夺子女（暴力抢夺别人家子女），先后杀平人四十余人（杀死无辜百姓四十多人），有的一家三口都被张元吉残忍杀害。
结果此事上报朝廷之后，按照《大明律例》本来应该被凌迟处死的张元吉，只被成化下令打了三百大板，然后发配到了铁岭。至于张元吉正一嗣教大真人的职位，则由张元吉之子继承。
过了没多久，张元吉上书说母亲年纪大，自己想回去伺候母亲，然后成化皇帝就恩准了。张元吉在铁岭免费旅游一圈之后，毫发无损的回到了家里，继续享福，寿终正寝。