过去在宫廷里，每位皇帝都有自己专门的画师。明朝开国皇帝朱元璋亦是如此。据说，当时民间流传着这样一个传说：朱元璋花重金悬赏寻找民间丹青高手为自己画像。不过应聘了三位画师之后便没下文了。据说，这前两名画师一律被皇帝杀了，只有这第三位画师活了下来。为什么呢?
第一位进宫的画师画的十分认真。照着朱元璋的面容将其画的栩栩如生，简直跟现在的拍照技术有的一比。结果朱元璋不乐意了。下令将这画师处死。按理说画师画的好不是应该重奖吗?原因是这样的：历史上的朱元璋是位面容丑恶的人物。据说他面貌不成比例，五官失调。当朱元璋看到自己的画像也是这样，自然大发雷霆了
第二位画师听说了第一位画师的遭遇，心想爱美之心人皆有之，皇帝肯定也是如此。于是他自作主张将朱元璋画的风度翩翩，俨然一位白衣飘飘的美男子。谁料，画像呈上去之后朱元璋还是下令将他杀了。为什么呢?原来这位画师画的朱元璋完全与本人不相符。皇帝自然是不开心的。
不得不说，这第三位画师才是真正有两把刷子的人。他不像前两名画师一样着重描绘外貌。而是重点讲朱元璋的神情以及气概描绘出来了。总的来说，就是追求“神似”。这样的做法深得朱元璋的喜爱。于是这位画师得到重金奖赏，成了朱元璋的御用画师。
“伴君如伴虎”这句话果然是一点也没错。在皇帝身边任职，随时都有掉脑袋的风险!一下不留神，估计自己的小命就难保了!