清代同治帝无子，死后咸丰帝一系遂绝。慈禧扶立的光绪帝，是醇亲王奕之子。慈禧曾利用奕和恭亲王奕的矛盾，除去了奕“尾大不掉”的隐患。但随着奕的失势，她和奕之间的龌龊也越来越多，最终影响到了她和光绪帝的关系。
1882年，朝鲜发生壬午军变，清廷出兵帮助平变后，将俘获的朝鲜高宗之父兴宣大院君带回保定关押。据说慈禧曾借着此事“指桑骂槐”——让那些儿子当了皇帝的人看看，这是什么下场。
1890年，醇亲王奕去世。安葬的墓园有一棵大银杏树又称白果树，据说高十几丈，树荫方圆好几亩，就像一柄大伞覆盖在坟墓上。内务府大臣英年一向留意风水，听说这事后赶紧向慈禧献媚，大意是这么高的古白果树，只有皇帝的陵墓才配有，亲王墓上长白果树，是“王上加白”，也就是个“皇”字，对大宗不利。
慈禧一听，这还了得，给我把它砍了。而且特别关照，别让皇帝知道。但真的去砍，内务府的人又没那么大的胆，一合计，还是先报告皇上。光绪听了当然不干：你们要砍我爹坟上的树，就先把我的头给砍了。太后和皇帝干上了。
事情拖了个把月，某日光绪退朝，听说慈禧亲自带了一伙人，天刚亮就奔他老子坟上去了，赶紧去追。追到坟上，慈禧已去，大树也已被砍倒。留下几百人在斩大树的根，而且还挖了个大坑，往里头倒石灰水——担心树根不死，将来又长出来。大家一看，皇上来了，吓坏了，纷纷表示不是我们先干的;是太后先砍了三下，才让大家动手。光绪听了也没办法，抹了几滴眼泪也只好回去了。奕已死，儿子也做了皇帝，“王上加白”已无现实意义。最多像明朝嘉靖那样闹着“争大礼”，慈禧下此辣手，实在无谓。
据说康熙第一次废太子时，百官多以为八阿哥胤要当太子了，有相面者传言，八王立于白花下，“王上加白”当做皇帝。当时胤只是贝勒，雍正即位后才晋封廉亲王。“王上加白”云云，都是好事者附会耳。