历史并没有留下月饼起源的确切记述，然而，古人却留下了无数个美丽传说。其中，四大美女杨贵妃与月饼的“缘分”无疑是最深的。
据说，有一年农历八月十五那天，杨贵妃和唐玄宗李隆基一起赏月，旁边桌子上不但摆放有葡萄、西瓜、石榴等瓜果，还放了十多种各式各样的糕饼，有甜的、咸的，有带馅的、不带馅的，有方的、也有圆的(古人称糕为方，饼为圆)。
杨贵妃拿起其中一个带馅的饼尝了一口，发觉口感极佳，于是大为赞赏，遂问此饼何名，谁知，在座的无一人能叫出名字。又把做饼的御厨叫来，竟然也不知其名。
于是，李隆基与众人同声说道，“还是贵妃娘娘起一个名字吧。”贵妃低头看看手中的圆饼，再抬头看着天上的一轮明月，随口便道，“就叫月饼吧。”大家齐声叫好，于是便有了专为八月十五赏月时吃的“月饼”。
关于这个故事还有另一种说法：八月十五赏月时，杨贵妃拿起一块饼，吃了之后甚感香甜，问叫何饼。一下人说叫胡饼，贵妃问为何叫此名，下人答曰，“因由胡人而做，又从胡地传来，所以叫胡饼。”
可是，李隆基和杨贵妃都觉得这名字不好听，于是，杨贵妃就说：“以后就叫它月饼吧。”
当然，关于月饼起源的传说还有很多种，譬如有种说法认为月饼最初起源于唐朝军队祝捷食品。据说，唐高祖年间，大将军李靖征讨匈奴得胜，八月十五凯旋。
当时有经商的吐鲁番人向唐朝皇帝献饼祝捷。高祖李渊接过华丽的饼盒，拿出圆饼，笑指空中明月说：“应将胡饼邀蟾蜍。”说完把饼分给群臣一起吃。从此以后，八月十五吃月饼就成了中国人的习俗。
还有一种说法认为月饼原本是宫廷美食，唐僖宗在中秋节这天吃月饼，觉得非常美味，听说新科进士正在曲江开宴，于是让御膳房用丝织品包裹月饼赏赐给进士们。后来，民间纷纷仿制，并且在中秋节这天食用。
最富传奇色彩的月饼起源论当属元末起源说了。据说，元末朱元璋起义的时候，相约在八月十五那天夜晚行动，之前把纸条夹在月饼里相互馈赠。后来朱元璋当了明朝的开国皇帝，中秋节吃月饼也就成了节俗。
中国的很多习俗都有其起源和传说故事，虽然年代久远，我们无法去判定这件事实的真伪，但是这却表达了人们的美好愿望。所以对于这些传说的真真假假，我们不妨就让它成为茶余饭后的谈资就好。