北京故宫博物院图书馆副馆长向斯，精通晚清史。向斯在《中国第一女人的奢侈生活》中披露了一个惊人的资料，慈禧在六十几岁的时候，迷倒了一个二十几岁英国军官。2007年，媒体节目中，报导了这段持续6年的跨国恋。
现在有关慈禧的照片、画像都让人感觉，慈禧似乎相貌平平，其实慈禧是一个美丽非常、魅力非凡的女人。慈禧最有魅力的地方是她的眼睛，是画家画不出来的。
据向斯说，牛津大学一个图书馆的负责人透露，他们那儿有一个特别珍贵的手稿版，那里面详细记载了慈禧的这段忘年恋：与慈禧发生恋情的这位军官叫埃德蒙·拜克豪斯，当时29岁，慈禧已是63岁。
资料记录了慈禧和这个年轻军官第一次发生关系的详细过程。这个外国军官长得非常漂亮，后来，慈禧还送给他一册刘仁写的《渔樵二十咏》。刘仁当时是乾隆时期的大学士，这本书是用泥金写的。
向斯副馆长说，后来我翻看这段历史的时候发现，确实有埃德蒙·拜克豪斯这么个人，他是1873年出生的，1899年到北京1902年，慈禧6月份的时候，正式召见外国的一些公使和公使夫人，那么他作为-个重要的中国通，肯定是进入了宫里，这个时间上也是吻合的。
不过，向斯也指出，外界对于埃德蒙的评价不-，有的说埃德蒙确实是英国晚清时期的历史权威，也有人认为埃德蒙很多东西都属编造。
向斯还指出，根据手稿记载，英俊多才的埃德蒙为了慈禧隐居在北京，埃德蒙描述的慈禧都特别美。向斯说，慈禧平日喝人奶保养，服用自制珍珠粉，还敷用以胭脂、蛋白调和自制的“面膜”。以这种保养方式，年近七旬还散发女人魅力，就不足为奇了。
慈禧很美确是不假，据说，1928年7月，军阀孙殿英以军事演习之名，用炸药打开了慈禧陵地宫，当士兵们将棺盖打开时，出现在他们眼前的是一个奇异的景象，只见棺裹中一具栩栩如生的女尸，仰卧在无数的金玉珠宝中，光滑的皮肤吹弹可破，一头乌亮的青丝盘绕在头上。这个妇人正是慈禧，虽然她死的时候已经有70多岁了，可是样子看上去就像四十几岁。
照顾慈禧的德龄格格，在她的回忆录《御香缥缈录》当中也有记载，说慈禧老年的时候，皮肤依然白嫩光滑，就像少女一般。
慈禧老年的时候，皮肤依然白嫩光滑。
美国女画家卡尔是这样描述慈禧的：“我看眼前这位皇太后，乃是一位极美丽、极和善的妇人，猜度其年龄至多不过40岁，身体各部分极为相称，美丽的面容与其柔嫩秀美的手、苗条的身材和乌黑光亮的头发，嫣然一笑，姿态横生，令人自然欣悦。”
被慈禧容貌折服的还有诸多外国的公使夫人。向斯说，在西方人眼里，都觉得慈禧太后是一个非常丑陋、非常恶毒的女人。事实上，1902年，这些外国公使夫人第一次见到68岁的慈禧时，被这个女人的美貌和气势震撼了。她的美丽征服了众人。